寻找大海里的“蓝精灵”

千野

亲爱的安奇奇：

最近我无意中看到一个视频，里面介绍的是一种看起来很可爱的小章鱼，身上长着蓝色的斑纹，就像大海里的蓝色精灵。视频里说，它看起来可爱，但实际上身带剧毒，非常危险。能请它来我家做客吗？

安徽 萧依言

安奇奇一直都有点儿害怕那种软乎乎的小动物，更不用说还是有毒的。看到这封信，他开始犹豫要不要邀请蓝环章鱼来做客。

看着安奇奇犹犹豫豫的样子，小酷龙问清缘由后，仔细地考虑了一会儿，最后决定：“请蓝环章鱼上岸来敲门不太现实，要不，我们去拜访它吧！你放心，有我在，保证安全！”

一场说走就走的旅行在安奇奇的踌躇不定和萧依言同学的无比兴奋中，开始了。小酷龙启动酷龙百变屋的“潜艇形态”，带着大家进入了茫茫大海。

越往海底前进，萧依言同学越觉得奇怪，似乎身边的景物变得越来越大。原来，酷龙百变屋还有变大和缩小的功能。这不，为了能够更近距离地和蓝环章鱼接触，酷龙百变屋已经变得和一粒米差不多大小了。

小酷龙驾驶着“米粒版”酷龙百变屋在珊瑚礁中穿行，好不容易钻入了一个隐秘的礁石洞。

进洞之后，洞中的场景让安奇奇和萧依言同学瞪大了眼睛。只见数不清的白色半透明章魚卵在洞中整齐地排列着，每一枚卵里面，都有一只小章鱼蠢蠢欲动。一只大章鱼正用腕足温柔地保护着它们。

“小心一点儿，别发出太大的动静。”小酷龙提醒着两位同伴，“章鱼妈妈现在非常敏感，要是被它发现，我们可就惨了！”

小酷龙将酷龙百变屋停下来，大家扒着窗，小心翼翼地观察着这些灵动的小生命。它们几乎是透明的，在卵中一动一动的，可爱极了。

安奇奇向窗外看去，只见章鱼妈妈正在挥动腕足，就如同妈妈在夏夜里帮孩子赶走蚊虫一般。

“章鱼妈妈这是要赶走我们吗？”萧依言同学小声问道。

“不，它是在通过搅动来交换洞内外的海水。”小酷龙解释道，“这样能引入新鲜的氧气，帮助小章鱼顺利孵化。有些章鱼妈妈还会朝着卵吐出水流，也是为了给卵供给更多氧气。”

这时，萧依言同学注意到，洞中只有一只大章鱼在保护孩子们，不由得好奇起来，问：“章鱼爸爸呢？难道它们也像有些雄性动物一样，不负责抚养后代吗？”

“这个事情，说起来可没这么简单……”说着，小酷龙讲起了一个有些忧伤的故事。

“为什么会这样？”安奇奇听完，差点喊出声来。小酷龙赶紧让他控制自己的音量，然后解释起来。

包括蓝环章鱼在内的部分章鱼，采用的是“单次繁殖”的方式，也就是一生只繁殖一次。繁殖结束后，它们的生命就走到了尽头。

单次繁殖的优势主要有两个方面。

一方面，动物可以耗尽所有能量，尽可能多地增加后代的数量，例如有些种类的章鱼能一次性产下上万枚甚至数十万枚卵。

另一方面，由于亲代的死亡，能避免出现亲代攻击后代，或亲代与后代争夺资源的情况，有利于种群的延续。

“这种繁殖方式，听上去真残酷。”萧依言同学若有所思地说。

“动物要将自己的基因延续下去，有时候不得不采用一些‘非常手段’。”小酷龙接着解释道，“你瞧，在现在的海洋里，章鱼是分布最广泛的动物之一，种类也非常丰富，这说明对于它们来说，单次繁殖是有利于种群延续的。”

“我知道，我们不能以人类的眼光来看待自然世界！”安奇奇有些卖弄地说。接着，他又有些担心起来，说：“不过，小章鱼那么小，没有父母的陪伴和教导，它们该如何在危机四伏的大海中生存下去呢？”

“这个问题，我们去看看不就知道了！”说着，小酷龙按下了“时光跳跃”按钮。

酷龙百变屋窗外的情景开始快速变换起来，晃得萧依言同学头昏眼花。等一切平静下来，她看见一只刚孵化不久的小章鱼正孤独地在海水中漂游。它像极了一颗生根的小斑豆，圆圆的“大脑袋”上长着褐色的斑点，“大脑袋”下连接着八只肉乎乎的短小的腕足。

“它怎么孤身一人？” 萧依言同学问，“它的兄弟姐妹呢？”

“你瞧，”小酷龙指着小章鱼说，“这个时候的小章鱼太小了，还无法牢牢地抓住地面或者缠在珊瑚枝上，只能随波逐流。因此，它们很容易被水流冲散，各奔东西。”

“幼儿”时期的蓝环章鱼会抓住所有机会饱餐水流中的浮游生物，也不放过大鱼们啃剩下的小螃蟹或是海胆残渣。这个阶段的它们非常脆弱，运气稍不好，就会成为其他动物的盘中餐。这也是蓝环章鱼不得不尽可能增加后代数量的原因。

正说着，突然一阵水流袭来，酷龙百变屋一阵晃动之后，那只小章鱼已经消失了。小酷龙再次启动“时光跳跃”功能。这一次，他让两位同伴瞪大眼睛，在礁石间寻找蓝环章鱼的踪迹。

这个时候的蓝环章鱼，身体变成了黄褐色，几乎与海底的礁石融为一体。它的“大脑袋”已经差不多有一枚1 元硬币大小，腕足也有差不多5 厘米长。它终于告别了随波逐流的生活，已经能够利用柔软的身体和腕足匍匐在海底，游走于石缝之间，捕食小虾和小蟹。

这时，一条海蛇从蓝环章鱼身边路过，它一甩尾巴，尾巴尖儿正好拍到了蓝环章鱼身上。说时迟，那时快，就像某人按下了某个奇异的开关，章鱼身上的蓝色圆环斑纹瞬间亮了起来，似乎还在闪烁！

“蓝环章鱼是怎么点亮那些蓝色圆环的？它的身体里难道有电池？”萧依言同学好奇地问。

“它又不是小酷龙，身体里怎么可能有电池呢？哈哈！”安奇奇笑了。

“蓝环章鱼的身体里当然没有电池。”小酷龙笑着说，“但有比电池更加神奇的东西……”

“正如我之前介绍的，蓝环章鱼是在用‘警戒色’警告对手，这就跟豪猪亮出尖刺、老虎露出獠牙是一个道理。在自然界有一条不成文的‘法则’——‘外表鲜艳’约等于‘身怀剧毒’。你们瞧，那些颜色鲜艳的毛毛虫和箭毒蛙，都是用这一招来保护自己。”

“等等！”安奇奇突然伸出手，做出“停止”的手势，说，“我感觉你说的有问题！你看，豪猪的尖刺和老虎的獠牙，都是显而易见的危险，但颜色这个东西……进化史上，最初演化出警戒色的动物，理应更容易被捕食者发现。那个时候，捕食者可不知道它们有毒，那么，它们不是应该更容易被吃光吗？”

关于安奇奇的这个问题，科学家提出了两个假想——

假想1

捕食者更倾向于捕食常见的猎物。演化出警戒色的突变个体在捕食者看来既陌生又奇特，反而不会被捕食。科学家将这种现象称为“避稀反应”或“避稀选择“。

假想2

假如有10条毛毛虫，其中5条有明显的警戒色，5条没有。有只鸟捕食了2条有警戒色的毛毛虫后，发现它们一点儿都不好吃，甚至有点闹肚子，就会转而捕食没有警戒色的毛毛虫。于是在这之后，带有警戒色的毛毛虫反而存活了下来。

了解完“蓝环”的奥秘，时光再次“跳跃”。这时出现在大家眼前的蓝环章鱼，身体已经有乒乓球大小，从头到脚的长度快超过15 厘米，它已经迈向了成熟。萧依言同学努力数了数， 它的身上有五六十个蓝色圆环， 真是名副其实。

突然，蓝环章鱼如闪电般伸出腕足，抓住了一只经过的小螃蟹。它兴奋地用腕足包住小螃蟹，送到腕足中央的嘴边。接着，它用一对坚硬的、钩子般的口器咬住蟹的身体，然后注入由唾液腺分泌出的毒素。猎物瞬间被麻痹，毫无反抗之力。

“它真是高效的猎手！”萧依言同学赞叹道。

“别说一只蟹了，就是人类被它咬一口也受不了！”小酷龙说，“蓝环章鱼的毒液里含有剧毒的河豚毒素，它们因此成为最毒的海洋生物之一。被蓝环章鱼咬伤之后，人类轻则肌肉麻痹、呼吸困难，重则死亡！所以，要是遇到它们，我们一定要仔细分辨，敬而远之！”

就在蓝环章鱼愉快开餐的时候，酷龙百变屋发出“嘀嘀嘀”的提示音——因为多次使用“时光跳跃”功能，酷龙百变屋的能量快要耗尽了。小酷龙只得最后一次“跳跃”，将大家带回原本的时间线。

在他们眼前，一只可爱的小章鱼刚刚破壳而出……