最好的贝休恩

文/晶晶

‖ 玛丽·麦克劳德·贝休恩（1875-1955年）:教育家、美国民权和女权领袖。 ‖

美国历史上，玛丽·麦克劳德·贝休恩被众人熟知和爱戴。她留给后世的，不仅有爱与希望，更有信念以及尊严。

贝休恩出生于19 世纪末的南卡罗来纳州。家中的小木屋破旧不堪，父母和哥哥姐姐都生为黑奴。贝休恩是全家第一个生为“自由人”的成员。后来家里买下一块土地种植棉花，9 岁的贝休恩每天跟随母亲在田里忙碌。童年时代求学，当她手捧一本书准备阅读时，有个白人孩子跑来嘲笑她“不会读”。贝休恩没有争辩，但从此暗下决心努力学习。从北卡罗来纳州寄宿学校毕业后，她在一位白人妇女的帮助下就读于芝加哥慕迪学院。她是校园里唯一的黑人学生，也是成绩佼佼的优等生之一。毕业后，贝休恩回南卡罗来纳州任教，婚后又和家人搬到佛罗里达州谋生。

贝休恩坚信教育是黑人同胞摆脱贫穷乃至苦难的必要途径。1904 年，她在代托纳比奇市租下一间小房充作教室，又找来废弃的木箱制作桌凳，招收到五名黑人女孩以及自己的儿子作为首批学生。这所学校教授文科和工业知识，业余时间师生和学生家长一起制作炸鱼、红薯派、冰激凌等，卖给附近垃圾场的工作人员筹措资金。不到一年时间，该校在校人数超过三十人。数年后，在当地教会的支持下，贝休恩的学校与黑人男子烹饪学院合并，她成为贝休恩-库克曼学院的首任校长。这所两年制学院逐渐扩大成四年制大学，不仅培养了大批黑人学子，也为黑人大学设定了基本的教育教学标准。

除教育事业以外，贝休恩还活跃在多个社会领域。1911 年，她在代托纳比奇市开办麦克劳德医院，这是当地第一家能给有色人种提供治疗的医院。该医院从仅有两张病床增加到二十张病床，挽救了许多黑人的生命。贝休恩颇关注“男女平等”的命题，她从1917 年起担任美国有色人种女性协会佛罗里达州分部主席。1920 年美国宪法通过女性选举权，贝休恩领导了选民登记运动，进一步促进黑人女性取得参政权。作为接受过高等教育的女性，贝休恩擅长将知识转变成强大的精神和物质财富。她是一位撰稿人，曾为非裔美国人主持的报刊写作大量观点独特的稿件；她还是一位女商人，既参与佛罗里达州戴通纳度假胜地项目，也结合早年兼售保险的经验创立了坦帕中央人寿保险公司。

贝休恩在1935 年成为美国黑人妇女全国委员会首任主席。第二年，富兰克林·罗斯福总统任命她担任国家青年管理局黑人事务主任。贝休恩以联邦政府排名最高的非裔女性身份出面组建联邦黑人事务委员会，由此为非裔美国人支持民主党执政开辟了历史性转折。1945 年联合国成立大会上，贝休恩代表美国出席，亦是作为唯一的有色人种女性公开出现在国际政治舞台。

1955 年5 月18 日，80 岁的贝休恩因心脏病去世，美国各界无不缅怀她对国家和人民做出的卓越贡献。贝休恩在世时被尊称为“非裔美国人第一夫人”；其身后，有媒体评论她的“活力和力量几乎无法抵挡”……她的一生，有对教育的渴求和创造，有对权利的敬畏和争取，有同家人、种族乃至世界同欢的勇气、锐气和底气。贝休恩接纳了真实的自己，成就了最好的自己。