「愁眉」是种化妆术

心中有忧郁之情而满面愁苦神色，谓之“愁眉苦脸”。然而，“愁眉”和“苦脸”在古代却并没有愁苦之意。

“ 愁眉”原本是一種化妆术。汉朝时妇女在画眉上颇为讲究，有诸如远山眉、新妆愁眉、八字眉等多种式样。《风俗通义》有云：“愁眉者，细而曲折。啼妆者，薄拭目下若啼处，示心中忧愁。”东汉权臣梁冀家的妇人善作“愁眉妆”，即把眉毛画得细而曲折，显得一副忧心忡忡的样子。

除了“愁眉妆”以外，还流行一种“啼妆”，即在眼睑下画出淡淡的、似泪痕的形状，再勾画出眼影，这样眼窝看上去深邃无光，反而衬得双眸格外明亮。可以说，“愁眉妆”和“啼妆”是汉代京师妇人的时髦打扮，展示的是风姿绰约的妩媚形象，而非如今人们所理解的满面愁容。

“苦脸”一词则源于佛教。在不少佛教经文中，人脸是这样的：双眉类似草字头，两眼与鼻子合在一起与“十”字差不多，下面又正好是一个“口”，整体看上去恰似一个“苦”字。