不起眼的苔藓世界

颜士州

苔藓是一个小小的世界，因为它的“公民”几乎都是“侏儒”；苔藓又是一个大大的世界，因为它的“疆土”遍及陆地上的每一个角落。苔藓既是一个大家熟悉的世界，又是一个非常陌生的世界，我们虽然常常接触到它，但又常常不注意它。

夏天，阴湿的地方常常会呈现出一片青绿色，走过那儿，不小心的话，你还会滑上一跤。如果你仔细观察一下，就会发现这一片绿色是一些非常矮小的植物。它们密匝匝地挤在一起，毛茸茸的，好像一层碧绿的毡绒。它们就是苔藓植物。

苔藓是一个庞大的家族，全世界约有40000种。植物学家把苔藓分成两大类群：一类是苔，另一类是藓。

苔类一般都是扁平的，贴着地面生长。常见的苔类植物有地钱和角苔。地钱的叶状体前端分叉，好像一枚枚紧贴地面的绿色古钱；角苔的叶状体上竖起一根根孢子体，好似许多兽角。

藓类大多长有明显的茎和叶，竖直向上生长。常见的藓类植物有葫芦藓。葫芦藓的茎很短小，茎上丛生着长舌形叶片，茎的基部生长着细丝状假根，顶端长长的孢蒴柄上，挂着葫芦似的孢蒴。

在我们身边，有各种各样的苔藓，但是，你只要留心观察一下，就会发现它们在结构上是大同小异的。

不同的生长方式

苔藓的种类那么多，其中大多数成员对你来说是陌生的。它们有的形态奇特，有的色彩鲜艳。

有一种孔雀藓，它的形状就像正在开屏的孔雀；另一种鼠尾藓，活像一条条拖垂的老鼠尾巴。在我国东南山区潮湿阴暗的岩石上，生长着一种美丽的藓，它的表面闪烁着丝绸的光泽，叫绢藓。这些都是比较少见的苔藓种类。

苔藓的生长方式与众不同。每逢春夏季节，在苔藓的植物体上端长出一根根纤细柔弱的长柄，长柄顶端长着一个膨大的球囊，植物学家称它为孢蒴。孢蒴像一个加盖的容器，里面装满了细小的孢子。孢蒴成熟后，上面的盖子就会自动脱落，里面大量粉尘似的孢子随风飘散，向四方飞去。如果飘落到条件适宜的地方，就能发育成新的植物体。苔藓依靠孢子来繁殖后代，所以属于孢子植物。

小小“侏儒”作用大

你也许会问，苔藓世界和我们有什么关系？它们到底有没有用呢？

植物学家告诉我们，苔藓植物虽然不显眼，但它们在自然界中的作用却很了不起。

苔藓植物像海绵一样，吸附水的能力很强。在暴雨季节，苔藓能吸附大量的水分，阻止山洪的暴发；而在干旱季节，它们又能慢慢释放出水分，保持湿润。因此，苔藓植物对于调节气候、保持水土起了积极作用。

苔蘚植物能在极地、沙碛、荒漠、岩石上生长，由于它们能分泌一种酸性物质，使得岩石和沙砾逐渐演变成土壤，为其他植物的生存开辟了道路，因此，苔藓植物又被誉为植物界的“拓荒先锋”。

有一种大量生长在沼泽地带的泥炭藓，它们每年向上生长出新枝，衰老的枝叶逐渐死亡腐烂，沉积到下层。年复一年，腐烂的泥炭藓不断堆积，经过碳化，终于形成了一种重要的燃料——泥炭。

第一次世界大战时期，英国和日本还利用泥炭藓制成包裹伤口用的绷带。由于泥炭藓本身具有天然的消毒作用，吸收液体的能力比药棉强，所以可以减少绷带更换次数，避免伤口感染腐烂，效果比药棉还好。

有些苔藓植物可以作为药材。比如，仙鹤藓可以治疗痨伤，金发藓可以清热解毒、治疗感冒。

苔藓植物对空气污染的反应很灵敏。空气中二氧化硫、氟化氢等有毒气体一增加，苔藓的生长就会受到明显影响。因此，苔藓植物可以当作测定空气污染的指示植物。

有一种叫铜藓的藓类植物，生长在地下藏有铜矿的泥土上，因而可以指示矿藏。

随着人们对苔藓植物的认识越来越深入，对这种小小的植物的利用，一定会越来越广泛。