世界上最古老的天文钟

罗方扬

如果你去过捷克布拉格，必定对布拉格著名的天文钟赞不绝口。这台建于1410 年的天文钟，是根据当年的 “地球中心说”原理设计的。上面的钟一年绕一圈，下面的钟一天绕一圈。每天中午12 时，12 尊耶稣门徒像从钟旁依次现身，6 个向左转，6 个向右转，然后报时钟声开始响起。数百年来，这台天文钟赚足了人气，至今走时准确，是布拉格旅游打卡的必游地。

但你能想到，在更早的中国北宋时期，我国已经有了这样的天文钟吗？

北宋是我国历史上文明空前璀璨的时期，经济和科技相当发达，也因此诞生了一件杰出的天文仪器——水运仪象台。水运仪象台是苏颂、韩公廉等人发明制造的集天文观测、天文演示和报时系统于一体的大型自动化天文仪器，以漏刻水力驱动。这件杰出的天文仪器，也是世界上最古老的天文钟。

它的上层是一个露天的平台，设有一座浑仪，可以观测天体的位置。为了观测方便，它设计了可以打开的活动屋顶，这可以说是现代天文台活动圆顶的鼻祖。

中层是一间没有窗户的密室，里面放置了浑象。浑象是用来演示天上群星运动的，天球的一半隐没在浑象的地平之下，另一半露在浑象的地平之上。整个浑象靠机轮带动旋转，一昼夜转动一圈，真實地再现了群星东升西落的天象变化。

下层包括报时装置，分为5 层木阁。5 层木阁共有12 个紫衣小木人、23 个红衣小木人、126 个绿衣小木人、1 个击钲小木人，累计162 个小木人。每到时刻，就有木人出来报时。

为了让人们更清楚地了解该仪器的结构和使用，苏颂还为水运仪象台编写了《新仪象法要》。该书图文并茂，介绍了水运仪象台总体和各部结构，其中的仪器结构图是中国现存最古老的机械图纸，采用透视和示意的画法画成。这种画法在现在也很了不起。要知道，现在的三维透视制图法还是法国数学家蒙日在18 世纪末才提出来的呢。

水运仪象台于元祐七年（1092）建成后，长期被放置于东京城（开封）西南角，一直运行了30 多年时间。靖康之变中，金兵在东京城内大肆抢劫，水运仪象台也未能幸免，被金兵抢了回去，但是因沿途颠簸多有损坏，后来被金人废弃。南宋建立后，宋高宗赵构想再造水运仪象台，先后3 次都失败了，最后只能无奈放弃。

图中所绘秋季霜叶灿烂，水运仪象台边上飘起孔明灯。请注意看，苏颂还在台顶仰望星空呢。

（责任编辑：白玉磊）