美人鱼

（一）

美人鱼不仅生活在南方的海洋中，也栖息在北方的海洋中。北方的大海碧波万顷，无边无际。有时候，她爬到岩石上，眺望周围的景色。夜间，淡淡的月光透过云层，冷冷地照在波涛滚滚的海面上。海浪此起彼伏，汹涌澎湃，四周一片凄凉。

美人鱼目睹这悲凉的景色，心想：“我和人在形体上没有太大的差别，比起鱼，或生活在深海中性情凶猛的兽类，在感情上更近似于人。尽管这样，我还得同兽类住在阴冷的海洋中。这究竟是怎么回事呢？”她长年过着冷清的生活，总是憧憬那阳光明媚的人间。每当月光明亮的晚上，她就坐在露出海面的岩石上，沉醉于奇妙的幻想中。

她想：“人居住的地方是美好的。听说人比鱼类、兽类都富于感情，也很善良。

我虽然生在动物之中，但更近似于人。我为什么不生活在人之中呢？”

不久，美人鱼怀孕了。她想：“即使自己不能生活在光明、繁华的国度中，至少也不能让孩子再过这样冷冷清清、无依无靠的生活……”

出于这种考虑，她决定把孩子生在陆地上，让孩子在那欣欣向荣的小镇上成长。

在岸边的高山上，有一座神庙，庙内的灯火在波涛间闪闪发光。有一天夜里，美人鱼游过阴冷、漆黑的大海，来到陆地，选择孩子的降生地。

（二）

海边上有座小镇子。

镇子上开了很多店铺，人来人往，十分繁荣。在神庙的山脚下，有一家做蜡烛的夫妻店。老头做蜡烛，老太婆在店里卖蜡烛。老两口辛辛苦苦，日子還过得去。

镇上的人和附近的渔夫上山拜佛时，都要来铺子里买上蜡烛，然后上山敬佛。

山上长满了松树，神庙座落在树丛中。海风吹来，松涛不分昼夜地呜呜叫。每天晚上，从远远的海面上可以望见庙里烛光摇曳。

有一天晚上，老太婆对老头说：“若山上没有庙，我们的蜡烛也卖不掉，这真是托菩萨的福。过几天，咱们一起上山去谢谢菩萨吧。”

老头说：“的确像你说的那样，我天天都在心里祈祷几遍。但是我的活很多，没有空上山，就请你代我拜拜菩萨吧！”

后来老太婆就独自上山去拜佛。老太婆下山时，听见石阶旁有小孩的哭声。

“多可爱的小孩呀，这是谁丢下的呢？奇怪的是，为什么我上山时没看见呢？

如果不救这孩子，菩萨会惩罚的。一定是菩萨知道我们老两口没有孩子，赐给我们的。

回去和老头子商量商量，收养着吧。”老太婆心里一边想，一边抱起孩子说，“哦，哦，多可爱的小宝贝啊！”

老太婆抱着孩子，慢悠悠地下山了。

老头正等着老太婆回来。这时，老太婆抱着孩子走进来，并向老头说明了事情的经过。老头说：“这真是菩萨恩赐的，如不好好养着，菩萨会怪罪的。”

老两口决定收养这孩子，还是个女孩呢！下身有点不像人，倒像鱼。他们心想：这一定是人们传说的美人鱼……老头看看孩子摇头说：“这不是人间的孩子……”

老太婆也说：“我也这么想过。不过，你看她长得多么逗人啊！”“没关系，菩萨恩赐的孩子，得好好抚养，长大以后，一定不是凡人……”老头儿也附和着说。

从那以后，老两口精心地抚养这个小女孩。随着年龄的增长，她长得越来越漂亮：大大的眼睛，乌黑的头发，白嫩的皮肤，而且性情也很温顺。

（三）

姑娘长大了，下身和人稍有不同。因此，她不大出门。凡是见过这个姑娘的人，都夸她长得美丽，与众不同。常常有些人为了看看姑娘而来买蜡烛。不过，每次老两口都说：“我们姑娘很腼腆，害羞，怕见人……”

老头在屋里起早贪黑地做蜡烛，她看着看着突然想：“如果能在蜡烛上画上画儿，大家不是更愿意买了吗？”姑娘向老头谈了自己的想法。老头说：“那么，你就画上你喜欢的画吧！”

于是，她用红笔在白蜡烛上画鱼、贝壳、海草等等图案。这些画儿，充满了美好、新奇的幻想。

她从未学过画，但是画得十分形象、逼真、栩栩如生。这些带画的蜡烛，谁见了都爱不释手，常常被抢购一空。小铺子的生意，空前兴隆。

老头赞不绝口，对老太婆说：“这画儿真是绝技，不是出自凡人之手，而是美人鱼画的。”

从此以后，天天都有大人、小孩来买带画的蜡烛。奇怪的是不知什么时候开始传说：如果把带画的蜡烛供到庙上，等拜完佛，把烧剩下的一段带走，出海时拿上它，无论遇到什么样的狂风恶浪，船都平安无事。

镇上的人都说，这座庙是祭海神的，点上美丽的蜡烛，神也高兴。

铺子里不停地卖蜡烛，老头挤命地做蜡烛，姑娘在一旁专心地用红笔画呀画呀。每天不论多累，画到多晚，她从不叫一声苦，心里总想要报答二位老人的养育之恩。

这件事，传到遥远的渔村。渔夫们都特意千里迢迢赶来，到铺子里买上蜡烛，然后上山拜佛。他们点上蜡烛，等烧一会儿，就把剩下的一段带回去。不管白天晚上，庙里香烟缭绕，烛光从未熄灭过。特别是夜晚，从海面上望去，烛光一闪一闪，好像颗颗明亮的星星。人们议论说：“真是菩萨显灵啦！”这座山庙很快就出名了，菩萨显灵的传说越来越广。可是，谁也没有想到这位潜心绘画的姑娘，也没有人心疼过这位姑娘。她疲乏时，眼里滚动着泪花，从窗口向外望着月光明亮的夜空，怀念着遥远北方那蓝色的海洋。

（四）

有一天，从南方来了个香料贩子。他想在北方搜寻些稀世珍宝，带到南方去发一笔大财。

香料贩子不知从哪儿听说了画蜡烛的事，也来铺子里看这位姑娘。他一眼就看出，姑娘不是普通人，而是世所罕见的美人鱼。有一天，他悄悄溜进老夫妇家中，想瞒着姑娘，花大价钱买下这位美人鱼。

开始，老两口无论如何也不卖，说姑娘是菩萨赐给的，如果卖掉的话，会受到惩罚的，说什么也不答应。后来，香料贩子三番五次来劝老两口，并说：“美人鱼是不祥之物，如不马上脱手，一定会倒霉的……”

最后，老两口相信了香料贩子的话。真是钱迷心窍，老两口同意卖掉美人鱼。

香料贩子高兴地回去了，告诉老头和老太婆，过几天就来领人。一手交钱，一手交人。

姑娘知道自己要被卖掉后，非常吃惊。善良、温柔的姑娘害怕离开家，害怕到几百里之外人生地不熟的南方生活。她哭着哀求老两口说：“我什么苦都能吃，什么活都能干，请不要把我卖到陌生的南方去……”

老头子和老太婆真是鬼迷心窍，姑娘无论怎么求情，他们也听不进去。无奈，她还是坐在屋子里专心绘画。老两口看到后，还是无动于衷。

在一个风清月朗的晚上，姑娘独自听着海浪声，不禁想起自己的身世，感到无限悲伤。

在海浪声中，仿佛有谁在呼唤自己，她从窗口望去，只有光洒在黑洞洞的海面上。姑娘又坐下来专心地在蜡烛上画画儿。突然，门口有响声，那个香料贩子终于来领人了。他要把姑娘装在铁笼子里，这个笼子是关老虎、狮子、豹子用的。善良的美人鱼要同狮子、老虎一样被关起来。

姑娘装作什么也不知道，仍然埋头作画。正在这时，老头和老太婆进来拉起姑娘说：“你走吧！”姑娘再也不能为蜡烛画画儿了，就用笔把蜡烛全部涂红，想留下紅蜡烛作为永久的纪念。她涂完三支后，就被香料贩子领走了。

（五）

天刚黑，老头子和老太婆关上门睡觉了。

半夜时分，突然有人咚咚地敲门。是不是年龄大了，耳朵听不清？老太婆一边想，一边问：“是谁呀？”没有回答，仍在敲门。老太婆开门仔细一看，门口站着一位白衣少妇。

这位妇女是来买蜡烛的。老太婆是个财迷，哪怕一分钱的生意也不放过。她拿出蜡烛，让少妇挑选。老太婆有些吃惊，只见这位少妇披着长长的头发，湿漉漉，在月光下闪闪发亮。

她选中三支红蜡，付了钱就走了。

后半夜，天气突然大变，顷刻之间，狂风暴雨猛烈地袭来。此时，香料贩子正把姑娘装上船，向南方驶去。老两口心惊肉跳地说：“这么大的暴风雨，那船可没救了。”

奇怪的是，从那以后，只要红蜡烛在庙里点起，不管是多么晴朗的天空也会乌云翻滚，狂风大作，下起暴雨。海上遇难的船只不断。红蜡烛，已经成为不祥之物了。蜡烛铺的生意日渐萧条冷落。老两口商量说：“这是菩萨的惩处，我们关门不干了吧！”

这个传说不胫而走。上山拜佛的人越来越少，真是门前冷落车马稀。一到夜里，海面更加悲凉，波涛奔腾呜咽，令人毛骨悚然。神庙，变成了鬼门关。

后来，曾有人见过，“在一个雨夜，三支红蜡烛忽闪忽闪地在海面上跳动，越漂越高，不知不觉淹没了这座庙。而红蜡烛还忽闪忽闪地在海面上跳动”。

没过几年，山麓下的镇子也消失了。

（日本民间故事，晓声译）（选自《民间故事》，胡晓晴选编，上海教育出版社1993 年版，有删改）