世界上最小的双翼飞机

斯塔尔和他的“Bumble Bee Ⅱ”飞机

“Bumble Bee Ⅱ”起飞瞬间

吉尼斯頒发的最小尺寸飞机世界纪录证书

同一个世界同一个梦想

雷·斯蒂茨和罗伯特·斯塔尔虽然出生在不同的家庭，却像亲兄弟一样，有着相似的人生。年龄相仿的二人都曾在二战期间服役，都驾驶过战斗机，都具有极强的动手能力，且设计制作过多架飞机。同样的经历使两人相识相知，并在退役后不约而同地萌生了同一个想法——设计一款世界上最小的飞机。

最先付诸行动的是斯蒂茨。早在1941 年，还在军官学院的他就开始画小飞机的设计图。他的第一架原型机被命名为“Junior”，装备了一台40 马力的航空发动机，拥有380 毫米宽的驾驶舱。然而试飞时飞机因动力不足，起飞不久便坠毁。毫不气馁的斯蒂茨立即着手改造，换装65 马力发动机后，重新物色飞机的驾驶员。这次，他遇到了日后成为“一生劲敌”的斯塔尔。

你行，我也行！

彼时的斯塔尔刚退役不久，一直从事民用实验飞机的试驾工作。在斯蒂茨找到他担任飞机驾驶员时，恰逢迈阿密航展。两人一拍即合，决定在航展上让人们看到什么是世界上尺寸最小的飞机。为此，斯蒂茨设计了一款尺寸更小的飞机“Sky Baby”。该机长3.4 米、宽1.8 米，由斯塔尔完成试飞工作。

“Sky Baby”飞机创造了当时的吉尼斯最小尺寸飞机世界上最小的双翼飞机——Bumble BeeⅡ的世界纪录。此后，达成目标的斯蒂茨便不再制作小尺寸飞机。可斯塔尔心中却燃起了火苗，虽然全程参与了试飞工作，但“Sky Baby”的成功并未给他带来声誉。具有丰富驾驶和维修经验的斯塔尔心想，我为什么不自己设计一款小尺寸飞机呢？

延续半个世纪的竞争

有了设计飞机的梦想，斯塔尔全力以赴投入工作。直至1980 年，年近60 岁的他设计出了“Bumble Bee”双翼飞机，并亲自完成了试飞。就在他还来不及为自己的成功感到高兴时，同年8 月，斯蒂茨的儿子唐纳德制造了一款翼展只有1.8 米的单翼飞机“Baby Bird”。这下，双方就谁打破了纪录而争论不休：斯塔尔认为自己的飞机机身长度更短，而唐纳德则认为自己的飞机翼展更小。

双方的争论直至1988 年才有了定论。那年5 月，斯塔尔发布了全新设计、尺寸更小的“Bumble Bee Ⅱ”。这架飞机长2.7 米、翼展1.68 米、宽1.2 米，比微型汽车还小。破纪录飞行时，已经64 岁的斯塔尔亲自上阵，最终成功获得了吉尼斯世界纪录认证。在此之后，斯塔尔还驾驶“Bumble Bee Ⅱ”进行了3 次飞行。可惜的是，最后一次飞行时飞机突发故障坠落，斯塔尔也受了重伤。至此，唯一一架原型机被毁，仅留下了纪录证明和部分照片。