从“牙尖嘴利”到“无齿之徒”

羊库库

早期鸟类——鱼鸟是一种类似燕鸥的海鸟，翼展可达60厘米，保留有尖锐的弯曲齿，生活在距今约9500～8350万年前的北美地区。

鸟类没有牙齿，不会咀嚼，吃东西也是将食物整个儿吞咽下去。于是，很多人认为：鸟类是天生的“无齿之徒”。但随着越来越多的古鸟类化石出现，人们发现，如今的“无齿之徒”似乎也曾经“牙尖嘴利”。

可是，鸟类的牙齿为什么消失了呢？

是不是所有古鸟类都有牙齿？

在很早很早以前，鸟类也是有牙齿的。古生物学家曾经在我国辽宁地区发现一种长有古怪牙齿的鸟类化石。这种鸟类学名为Sulcavis geeorum，属于已经灭绝的反鸟亚纲，它们身长只有十几厘米，体型与知更鸟大小相似，生活在距今1.21亿至1.25亿年前。Sulcavis geeorum的牙齿有尖利的牙冠，而且还保存有形成齿脊（指动物嘴里咀嚼食物的器官，或者排列像牙齿形状的东西）的牙釉质。正是因为有了坚固的齿脊，这些鸟类才可以咬开昆虫、螃蟹或者蜗牛的坚硬外壳。

事实上，化石已经给我们提供了足够的证据，大部分中生代（2.52亿年前至6600万年前的地质时代，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪）鸟类的上下颌都长有牙齿。

牙釉质是覆盖在牙冠最外层的半透明物质，十分坚硬，以保护牙齿。

冷笑话

企鹅莫菲觉得有牙齿是件很酷的事儿，于是找牙医给自己嘴里也装上了一整副的牙齿。

莫菲有些不放心地问医生：“它会像真正的牙齿一样吗？”

医生说：“放心吧，不但看起来像，就是痛起来也像真的一样。”

牙齿是从很久以前开始退化的吗？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员李志恒称：在对古鸟类牙齿的微结构的研究发现，尽管简单的釉质层在早期古鸟类中都有保留，但牙釉质与牙本质之间的多孔罩牙本质层皆已消失。多孔罩牙本质层被认为是能够避免肉食性恐龙在掠食过程中牙齿断裂的特殊避震保护结构，它的消失意味着，鸟类的牙齿不再需要特殊的力学保护结构，这说明，鸟类牙齿在完全丢失之前，已经出现了阶段性的牙齿部分退化现象。

鸟儿们的牙齿为什么消失了？

观点一：

鸟类牙齿的缺失与它们适应飞行生活有密切的关系。没有了牙齿，鸟类的体重就会减轻，从而更利于飞行。

观点二：

鸟类没有牙齿是因为它们与牙齿发育相关的基因发生了突变。遗传学家分析了数百种现生脊椎动物的基因序列，发现多个与牙齿形成有关的基因在鸟类的基因组中都已丢失或者只剩下了“假基因”（不完整的序列）。

观点三：

食性的转变导致了鸟类牙齿的退化。从肉食性转为不再需要撕咬的种子、果实以及昆虫，牙齿就不再是鸟类进食的必要器官。

观点四：

鸟类是为了使它们的雏鸟能够更快地从卵中孵化出来，才放弃了牙齿。以长有牙齿的爬行动物作为参照，胚胎发育出牙齿的过程可以占据全部孵化时间的60%。因此主动放棄牙齿，有助于提高鸟类的孵化成功率，帮助种群的延续。

远古问答

问：没了牙齿，鸟类怎么磨碎食物？

答：为了弥补退化的牙齿，鸟类专门增强了消化功能，演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存贮并慢慢软化，再经过肌胃，肌胃拥有厚厚的肌肉层和吞下的沙粒（知道鸡为什么要吞下小沙粒了吧），再通过肌肉层和砂石相互运动，食物就被碾碎了。

番外：现代鸟类还会有一些类似牙的器官吗？

鸟类牙齿逐渐退化，但吃东西还是很必要的，总不能什么都囫囵吞枣吧。于是，鸟类进化出了不同的喙。

一些雁鸭类喙部长有十分类似牙齿的锯齿状倒刺，看起来就像是两把细齿短锯，用途有点类似鱼钩上的倒刺，捕鱼的时候可以防止鱼从口中逃脱。

隼形目的鸟类（如红脚隼）喙部前端有一个小的啮缘齿，即喙前端侧面有一个齿状突起，专门用来撕咬或固定猎物的。

尽管这些突起看起来与牙齿十分相似，但它们都不是真正意义上的牙齿，而是喙部的角质壳衍生出来的膜质或角质结构。所以，如果再有自以为聪明的家伙告诉你“我明明看到鸟长着牙齿”时，你就可以“谦虚”地拍拍他说：“你的观察力不错，但那并不是真正的牙齿！”