老年大象是饿死的? (下)

老象为什么饿死？

这最后一套臼齿出现在它们的盛年，也就是30 岁左右。

第六套臼齿和其他几套的形态有明显区别。前面五套的末端表面都比较圆滑或平整，但是第六套的末端却是尖尖的。第六套臼齿要用二三十年，这些尖头慢慢磨平，到最后根本吃不了硬的东西。所以，大象如果吃了太多坚硬不好咀嚼的食物，比如树皮和荆棘，就会减寿。

为此，为了救助老去的大象，一些动物园或救助组织会给圈养的大象提供特殊的食物，比如，给已经到了第6 套臼齿的老象喂半流质食物。

哺乳动物里除了大象，只有3 种海牛、1 种袋鼠，还有霜鼠的牙齿是从后往前推的。

也就是说，在大约5500 种已知哺乳动物中，只有不到10 个物种能不断更新臼齿。

为什么大象会有层层递进的牙齿

大象为何会随年龄增长慢慢出牙？这个问题研究者们到现在还没有搞清楚。

一些研究者猜测，大象牙齿的秘密或许藏在它们的骨骼里。因为大象的寿命和人类相当，但骨骼成熟年龄却非常晚。大象要到四十岁左右，骨干才会与骺融合。也就是说，大象到了四十岁才停止长个，而它们的最后一套臼齿也差不多是在这个时候出现的。

牙齿对大象是如此重要，这是否意味着，只要大象好好保护牙齿，它们就可以活到“老死”呢？没有人知道这个答案。

在临终时，饥饿的大象往往会寻找水源，因此你可以看到老年大象死在水源附近。

水源的位置在同一個大象家族里是共享的，因此同族的大象往往会死在一起。 这，或许就是所谓象冢的起源。

看完大象生命的自然结局，真不知道应该羡慕它们还是为它们感到惋惜。令人羡慕的是，它们死前除了饥饿并没有什么大病；令人惋惜的是，即使逃脱了盗猎者，它们竟然会死于饥饿。