1948年11月,出生于哈尔滨。后随父母南下,经武汉入四川,在川读书并直至青年。
1974年3月,在《解放军文艺》发表处女作,民歌体诗《女队长的画》;同月,在《陕西文艺》发表《春从北京出发》。
1980年6月,在《诗刊》头条发表组诗《那时我还是个孩子》,10月,在《诗刊》发表成名作《干妈》;8月,参加诗刊社举办的首届青春诗会。
1981年5月,长诗《干妈》获中国作家协会颁发“中青年诗人优秀诗歌奖(1979-1980)”。
1982年5月,诗作《早晨与黄昏》获“北京文学奖”;为北京广播学 院创作的歌曲《校园里有一排年轻的白杨》,获广电部“八十年代新一辈歌曲奖”;该作现为中国传媒大学校歌。
1983年,诗作《太阳与大地的儿子》获甘肃“飞天大学生诗苑奖”; 由湖南文艺出版社出版第一本诗集《不悔》。
1985年,诗作《牌坊的贞节》获陕西“延河文学奖”;由花城出版社出版诗集《二重奏》,诗集《不悔》 再版。
1986年,由北京群众出版社出版诗集《乳泉》;被《星星》订户读者投票评为“受读者喜爱的十大青年诗人”。
1987年,长诗《创世》获黑龙江“《诗林》诗歌奖”。
1988年,诗集《二重奏》获中国作家协会颁发“第三届新诗集奖(1985-1986)”,并获“四川郭沫若文学奖荣誉奖”;诗集《乳泉》获“第二届四川文学奖”。由百花文艺出版社出版诗集《心的沉吟》,由人民文学出版社出版诗集《囚徒与白鸽》。
1989年,长诗《西斯庭教堂启示录》获北京“《青年文学》奖”;由四川少年儿童出版社出版诗集《在天堂与地狱之间》,由湖南文艺出版社出版诗集《蜜月箴言》,由北岳文艺出版社出版诗集《都市罗曼史》。
1991年,组诗《感谢生活》获《十月》杂志社颁发“第四届十月文学奖”,散文诗《对水的诗学考察》获“《海鸥》优秀作品奖”,诗作《沙坡头风情》获《人民日报》文艺部颁发“江陵杯二等奖”;由四川文艺出版社出版诗集《血液的歌声》。
1992年,由中国工人出版社出版诗集《禁果的诱惑》,由四川大学出版社出版诗集《现代九歌》。
1993年,由四川文艺出版社出版文集《二十二条诗规》、诗集《与你同行》。
1994年,由广西民族出版社出版诗集《火焰玫瑰》。
1997年,由广东经济出版社出版诗集《二十一世纪印象》;担任首届鲁迅文学奖诗歌评委会副主任。
1999年,诗作《古今三章》获芳草杂志社颁发“97-98年度芳草文学奖优秀诗歌奖”,诗作《当下的风景》获广州文联颁发“96-98年朝花文学奖”;由海南出版社出版诗集《美丽瞬间》。
2001年,由华文出版社出版诗论集《诗与思》;担任第二届鲁迅文学奖诗歌评委会副主任。
2002年,由黑龙江教育出版社出版诗集《沧桑》。
2003年,由香港银河出版社出版英汉双语诗集《叶延滨短诗选》。
2004年,由光明日报出版社出版文集《叶延滨文集(四卷集)》;担任第三届鲁迅文学奖诗歌评委会副主任。
2007年,主持《诗刊》五十周庆典;担任第四届鲁迅文学奖诗歌评委会副主任。
2008年,由长江文艺出版社出版诗选集《年轮诗章》,由中国文联出版社出版诗文集《时间画像》。
2010年,由作家出版社出版诗集《时间背后的河流》,该诗集入选共和国作家文库丛书。
2011年,由长江文艺出版社出版诗集《叶延滨自选集》。
2015年,诗组《行走的风景》获《中国作家》杂志社颁发“第四届郭沫若诗歌奖”,长诗《干妈》获佛山市文联颁发“首届中国(佛山)长诗奖”。
2017年,获南京大学新诗研究所颁发“四十年当代诗史中国新归来诗人特别荣誉奖”,获西南大学中国新诗研究所颁发“中国新诗百年全球华语诗人诗作杰出贡献奖”;诗作《致无名的士兵》获《解放军报》颁发“第五届长征文艺奖优秀作品奖”,长诗《干妈》被《作家》杂志评为“改革开放40年之40首经典诗作”。
2018年,由西南大学出版社出版诗集《想飞的山岩》,并入选1980年代经典系列。
2019年,由花山文艺出版社出版英汉双语诗集《天鹅飞翔》。
2020年,獲博鳌国际诗歌节组委会颁发“第三届博鳌诗歌奖杰出成就奖”,获第六届世界朋友节颁发“第二届国际金青藤诗人奖”;由中国文联出版社出版诗选《觉悟之心》。
2022年,获第22届华文诗人笔会组委会颁发“中国当代诗魂金奖”;在北京师范大学诗歌中心、《诗潮》《绿风》《北京文艺网》《作家网》等单位联合举办的“2022双十佳评选”活动中,被评为“2022最受关注华语诗人”。