想象技术的另一种可能

魏宁

随着近来人工智能的大热，人工智能的本质、人与人工智能的关系、人工智能的未来走势等成为专家学者乃至普通大众津津乐道的话题。对于这些具有哲理性和一定预测性的话题，很多时候严肃的专家学者未必能一语中的，而具有丰富想象力和深刻洞察力的科幻作家却往往有惊人之论。

今天我们就借一位科幻作家的作品来想象技术的另一种可能。美籍华裔科幻作家特德·姜（Ted Chiang）因其计算机专业教育背景，以及长期从事的自由程序师工作而对技术有着深刻的理解，他对技术发展的诸多观点也因此被人们所看重。

对于大热的ChatGPT，特德·姜给出了一个科幻式的结论：“ChatGPT是网上所有文本的模糊图像。”他以JPEG文件为例说道：“ChatGPT就像JPEG保留了高分辨率图像的大部分信息一样。但是，如果你要寻找精确的比特序列，你无法找到它，你得到的只是一个近似值。”最后，他反问读者：“当你还有原始图片的时候，一张模糊的JPEG到底有多大用处呢？”一番话留给了人们对使用ChatGPT目的的思考。

对于人工智能的未来，当大多数人相信“奇点到来了”，不受控制的人工智能将在不久的将来碾压人类的时候，特德·姜却为我们讲述了人工智能“进化”的另一个故事。在《软件体的生命周期》一书中，蓝色伽马公司生产了一批可以成长的“数码体”宝宝，但他们需要人类花费大量时间、精力陪伴，帮助它们成长，要想达到二十岁的心智成熟程度，就需要花二十年的时间，没有捷径可走。特德·姜解释说：“依据人类经验，至少需要二十年的努力才能培养出一个有用之人，而培养一个有用的人造生物也不会比这更快。”“如果我们想赋予一个人工智能大的责任，需要的不是把康德的所有的书都植入人工智能的大脑，而是类似于父母对子女那种精心照料。”而我们真的能做到这些吗？

对于虚拟现实、元宇宙，乃至数字生命，每个人都有着自己的憧憬，有人期望在虚拟世界中寻求到新奇与刺激，体验不一样的人生，而有人期望能长留虚拟世界中，改变现实世界中的人生轨迹。特德·姜在几部小说中都探讨了虚拟时空的意义，在《商人与炼金术士之门》中，穿梭于现实与虚拟世界之间的阿巴斯，虽然无力去改变什么，但却并不失望，因为在虚拟时空中的生存与体验，让他对现实世界中自己的生命轨迹有了更深刻的理解。

在《焦虑是自由引起的眩晕》中，通过一种名为“棱镜”的设备，我们可以与虚拟世界中的自己对话。在故事中，不同世界中的“我”有着不同的选择，但当我们能够通过“棱镜”知晓不同选择带来的结果时，过量的信息反而让我们更加难以抉择。

在上面兩个故事中，特德·姜告诉了我们虚拟现实、元宇宙的意义所在，虽然虚拟时空中的体验并不会让我们的人生有本质改变，但这种体验可以让我们更好地理解现实世界，理解我们自己的人生。

特德·姜说：“科幻小说的创作就像哲学家的思想实验。”我们不妨在特德·姜笔下的科幻世界中，释放自己的想象力，去充分想象技术的另一种可能。