流星雨真的多如“雨”吗

史诗

“陪你去看流星雨， 落在这地球上……” 去年12月14日晚，双子座流星雨亮相天宇。作为北半球三大流星雨之一，双子座流星雨几乎从未“失约”，每小时流星数量最多可达150颗。它颜色偏白、流速慢、明亮的火流星较多，更适合肉眼直接观测。

在地球大气层以外的外太空中，运行着很多尺寸小于1米的小型岩石或金属体，大部分的体积和砂砾差不多，就是流星体。流星体大多来自彗星或小行星的碎片，也有少量来自月球或火星等天体抛出的碰撞冲击碎片。

当这些流星体接近地球的时候，受到地球引力影响，改变轨道进入地球的大气层。“流星体进入大气层的速度介于11公里/秒到72公里/秒之间，和大气摩擦产生的高热使它汽化，且电子产生激发，形成光迹，化为流星。”中国科学院国家天文台科学传播主管袁凤芳告诉记者。

大部分流星雨来自彗星在轨道上留下的尘埃颗粒。袁凤芳介绍，彗核一般约占彗星总质量的95%，主要由凝结成冰的水、二氧化碳、氨和尘埃微粒混合组成，是个“脏雪球”。平时，彗星因为距离太阳较远，所以处于冰冻状态，且光度极为黯淡，一旦进入地球轨道附近，在太阳辐射下，就會释放出许多气体和尘埃。地球每年运行到和某个彗星的轨道有重合地方的时候，人们就可以看到这些尘埃坠入地球大气层而形成的流星雨。这个轨道重合点在天空中的位置，就是辐射点。当这个辐射点位于某个星座内，那么这个流星雨就叫该星座的流星雨，如双子座流星雨。

袁凤芳透露，几乎每天都有流星雨，只是大部分流星雨的流量都非常少。

“雨”这个字很容易让人误解为短时间内有大量流星划过，实际上，衡量流星雨的数量是看它的天顶每时出现率（ZHR）。粗略地说，每小时1颗以上就可以称为流星雨。

“假设辐射点位于头顶，我们视力非常好，在无光污染、天空无任何遮挡的理想的情况下，可以看见最多的流星数量。”袁凤芳坦言，但实际能看见的流星会低于这个ZHR。作为年底最精彩的天象之一，这次双子座流星雨的ZHR是150，属于较高水平，但由于月亮的影响，人眼只能看见较亮的流星，在大城市可能每小时看见几颗。“我们平时看电视剧，那种后期制作的流星雨，流量很大，像烟花一般，它的ZHR可能达到10万。”

细心的朋友可能会发现，一般后半夜比前半夜看到的流星更多也更亮。袁凤芳解释，地球在自转的同时，还以30公里／秒的公转速度围绕太阳“奔跑”，后半夜是地球“撞”向流星体，前半夜是流星体在“追”地球，因此，后半夜流星体坠入地球大气的概率和相对速度都高于前半夜。

不过，袁凤芳提示，选择最佳观测时间还要考虑月相的影响，对于这次双子座流星雨来说，前半夜观测更佳。

◎ 来源|科普时报