据外国媒体相关报道,美国太空探索技术公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克在推特上透露,该公司会在3月份尝试发射新一代重型运载火箭系统“星舰”。
据了解,“星舰”是SpaceX公司发明的新一代运载火箭,将成为有史以来最大规模的宇宙飞船,其目标是取代当前的主力火箭“猎鹰9号”执行货运任务,并最终实现搭载宇航员前往月球和火星。马斯克曾表示,“史上最大运载火箭”星舰一次可运载100位乘客和物资,未来计划打造至少1000艘星舰,将一批批拓荒者送到火星,以建设一个自给自足的城市。如果一切进展顺利,SpaceX将参与“阿尔忒弥斯3号”和“阿尔忒弥斯4号”任务的两次载人登月,这也实现了人类50多年来首次重返月球表面的计划。
从公开资料显示,自2019年以来,SpaceX方面便开始在美国得克萨斯州南部的基地开发星舰,并在20公里以下的高度测试飞行了数艘星舰原型。按照原有计划,星舰应于2022年进行首次轨道发射,但一直未能成行。
据悉,SpaceX首个星舰轨道发射台(OLM)已经通过了压力测试,为相关发射测试任务奠定了基础,但截至目前尚不清楚下一次测试时间的规划。据相关消息源透露,在后续进行的测试中,SpaceX的目标可能是发射星舰原型机Ship24和超重型助推器原型机B7。
其中B7于2022年3月出厂,在此后的9个月里一直在进行不断的测试、维修和升级,期间曾出现过两次严重损坏。据马斯克和美国家航空航天局方面此前透露的信息显示,B7在飞行准备阶段的最后一次主要独立测试将启用完整的33台Raptor2猛禽发动机(每台可提供230吨推力),总共可以产生约7600吨的推力,如果成功则将成为人类历史上最强火箭。
据了解,在此前的相关测试中,B7最多启用过14台Raptor2猛禽发动机,所产生的推力接近五十多年前美国宇航局登月使用的土星5号,是目前SpaceX动力最强的火箭。
而Ship24自2022年8月以来已经成功完成了三次靜态点火试验,并且在其中一次测试中,Ship24所有的六台猛禽发动机全部点火成功。而在后续的测试中,SpaceX方面将会把Ship24安装在B7顶部以进行首次全栈“湿彩排”。
值得一提的是,此前在2022年,SpaceX的61次发射任务成功率达100%,平均每6天发射一次,约为2021年31次发射总数的两倍,其中SpaceX猎鹰9号成为一年内单一型号发射次数最多的火箭。2022年8月马斯克曾在推特透露,SpaceX在2023年的发射次数目标是100次,同比增长64%。