踏古寻洋志留纪的铠甲“武士”：翼肢鲎

江氏小盗龙

什么是志留纪？

奥陶纪结束后，地球就进入了志留纪。志留纪是古生代的第三个纪，开始于4.43亿年前，结束于4.19亿年前，生物大灭绝后幸存下来的生物进入了复苏阶段，并开始了新一轮的演化。在志留纪时期，最有代表性的是外形如同鳗鱼的牙形动物，但统治海洋的是一群长着坚硬外壳、外形奇特的节肢动物。同时，在这一时期，随着陆地和浅海面积的增大，很多生物逐渐向陆地进发。

翼肢鲎和鲎是什么关系？

翼肢鲎与鲎都属于节肢动物门——肢口纲，但翼肢鲎属于广翅鲎目，鲎属于剑尾目。最早的鲎出现在奥陶纪时期，外形上与现在的鲎看上去差不多，怪不得它被称为“活化石”呢。翼肢鲎所属的广翅鲎目则在二叠纪时期就全部灭绝，没有后代存活至今。所以，翼肢鲎与鲎之间不存在进化关系，只能算是远亲。

翼肢鲎能长多大？

翼肢鲎有许多种类，虽然外形上区别不大，但体形差异还是很明显的，有体长可达1.75米的大齿翼肢鲎，也有体长只有0.5米的科氏翼肢鲎。虽然翼肢鲎的体形较小，但它却是志留纪时期海洋中的强大掠食者。

翼肢鲎的身体结构

翼肢鲎的身体可分为两部分：一部分是头胸部，另一部分是腹部。头胸部虽然占比不大，但结构复杂，如下图所示。翼肢鲎的腹部是一节一节的，最后一节还有一个尖刺。翼肢鲎的身体前宽后窄，外形扁平，游动起来非常灵活；前有螯肢，后有尖刺，身体分节，“海蝎子”的称号由此而来。

翼肢鲎是怎么捕食的？

翼肢鲎的身体有典型的掠食特征——一对螯肢。从螯肢的长度和强壮程度来看，翼肢鲎是无法捕获大型和具有硬甲保护的猎物的，此时尖刺就派上用场了。尖刺与灵活有力的腹部相配合，能够产生强大的穿刺力，这种力量足以击穿三叶虫和甲胄鱼类的硬壳。当遇到猎物时，翼肢鲎会先用螯肢抓住猎物，然后整个身体猛地向前蜷起，用尖刺猛击，直到猎物失去反抗能力。

翼肢鲎有天敌吗？

作为志留纪时期的顶级掠食者，唯一能够威胁到翼肢鲎的就只有同类。当两只体形差不多的翼肢鲎互相攻击时，它们不仅会用螯肢互搏，还会用致命的尖刺攻击对方。幸亏翼肢鲎有硬壳保护，一般不会危及性命。但如果两只翼肢鲎体形悬殊，那体形小的那只就会沦为猎物。

翼肢鲎是怎么灭绝的？

像其他掠食者那样，翼肢鲎也没有逃过灭绝的命运。从志留纪中期到泥盆纪晚期，翼肢鲎在地球上存在了5000多万年，南美洲、欧洲、澳大利亚……可以说全世界都能找到它的踪迹。

翼肢鲎的灭绝是一个自然过程，因为它并未遭遇物种大灭绝，只是被更强大的动物取代了而已。到了泥盆纪，鱼类长出了可自由开合的下颌，体形变大，最终击败了翼肢鲎所属的广翅鲎家族。不过属于鲎类家族的荣光并未结束，因为在泥盆纪早期，欧洲出现了翼肢鲎的巨大“亲戚”，它便是体长可达2.5米的莱茵耶克尔鲎，是目前已知的最大的节肢动物。

中国有翼肢鲎吗？

中国目前为止虽然没有发现翼肢鲎的化石，但发现了翼肢鲎的“亲戚”。2021年，古生物学家将在重庆市秀山县发现的化石命名为恐鲎。恐鲎的发现证明了志留纪时期中国华南地区是一片汪洋，还扩展了我们对这类动物的形态多样性和地理分布的認知。