能舐食铜铁及竹骨的稀有动物

大熊猫是熊的一种。2009年，中国大猫熊基因组测序研究项目完成。是次测序涉及了大猫熊的二十一对染色体上的二万多个基因。研究结果显示，大猫熊是熊科的一个种，并且与已完成基因组测序的物种中狗的基因组最接近。古汉语词汇以单音节为主，熊猫属熊科，让我们先看看“熊”字：

许慎《说文解字·熊部》：“熊，兽似豕。山居，冬蛰。从能，炎省声。凡熊之属皆从熊。”许慎指出，“熊”是会意兼形声字。豕是小猪，在我们看来，熊和猪似乎一点也不相似。虽然二者都是哺乳动物，但熊是食肉目熊科动物，猪则是偶蹄目猪科动物，两者并不相近。今所见熊科有八种，分别是美洲黑熊、北极熊、棕熊、黑熊、马来熊、懒熊、眼镜熊、大熊猫，因此大熊猫属熊科自无可疑。上文言大熊猫的基因组测序与狗的基因组最为接近，也可以在《尔雅》里找得端倪。《尔雅·释兽》云：“熊虎丑，其子，狗；绝有力，麙。”意谓熊虎一类的动物，幼仔称之为狗；极其强壮有力者称为麙。熊的幼子称之为“狗”，不就与大熊猫基因测序谓与狗之基因组最为接近颇为相似吗？结合《尔雅》与现代基因组测序之结果，大熊猫属熊科动物，殆无可疑。

大熊猫大概在距今三百万年以前已经出现，主要分布在东南黄河、长江和珠江流域，北及北京周口店，南达越南、泰国和缅甸北部等地。在《尔雅》里亦有其踪影，古人对大熊猫如何称呼，或以之为“貔貅”。《诗·大雅·韩奕》“献其貔皮”；《尔雅·释兽》：“貔，白狐。其子，豰。”郝懿行《尔雅义疏》援引众多书证，以见貔当为猛兽。据郝氏所举，貔生性凶悍，能食母猴，出于北国，似与大熊猫之本性差异颇大。在一般情况下，大熊猫性情总是十分温顺，初次见人，常用前掌蒙面，或把头低下，不露真容。大熊猫很少主动攻击其他动物或人类，在野外偶然相遇之时，总是采用回避的方式，故与猛兽并不相同。但到了繁殖季节，雌性熊猫会发出呻吟、低诉、咆哮声；雄性熊猫则会为争夺配对的雌性互相追逐、争斗。雄性熊猫甚至会杀死幼兽。但熊猫繁殖季节很短，所以我们能够看到的应该都是它温顺的一面。因此，熊猫不可能是凶悍的貔貅。

《诗经》还有另一记载，《大雅·皇矣》言“貊其德音”，当中的“貊”也可能是大熊貓。据《康熙字典》所载，“貘”字《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并莫白切，音陌。可知“貊”与“貘”相通。《尔雅·释兽》：“貘，白豹。”郭璞注：“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。骨节强直，中实少髓，皮辟湿，或曰豹白色者别名貘。”郭璞所注与大熊猫之特征颇为相似，“似熊”自不在话下，上文已论大熊猫属熊科。“小头”，大熊猫的头似乎不小，然观其与身体相若，谓之为小亦可。“庳脚”，即矮脚，与大熊猫体态相同。“黑白驳”，即黑、白二色相间，亦与大熊猫同。舐食“竹骨”绝对可以理解，此乃大熊猫日常最多食用的植物。“舐食铜铁”却有点教人匪夷所思。如果“貘”便是今天的熊猫，那么熊猫可以吃铜铁吗？当然不能。可是在旧典里似乎可见貘能吃铜铁。题为西汉东方朔所撰之《神异经》，其云：“南方有兽焉，角足大小形状如水牛，皮毛黑如漆，食铁饮水，其粪可为兵器，其利如钢，名曰‘啮铁。”（《太平御览》卷813）清代袁枚《新齐谐》卷六云：“房山有貘兽，好食铜铁而不伤人，凡民间犁、锄、刀、斧之类，见则涎流，食之如腐。城门上所包铁皮，尽为所啖。”东方朔的“啮铁”便是吃铁的异兽，不过它有角，与大熊猫未必相似。至于袁枚所论，貘兽真的非常喜欢吃铁。今天，大熊猫能否吃铁呢？1981年8月，四川卧龙自然保护区一只名叫莉莉的七岁大熊猫，在用膳时将盛载饲料的铁盆咬成碎块而吞下，及后在其粪便发现碎块。大抵大熊猫为了补充盐分，有时候会闯进村民家舔食铁锅里的残余盐分，人们才误以为是在吃铁。平情而论，任何动物都没有可能吃铁，熊猫也不例外。此外，郭璞还指出，貘的皮毛具有“辟湿”功效。成年大熊猫的毛发是比较硬的，大抵也具有这种“辟湿”的功能。根据以上的几种特征，赵振铎《郭璞〈尔雅注〉简论》指出“前一段描写的正是今天的大熊猫”。赵说是也。准此，《尔雅》的“貘”与今天所见大熊猫最为相近。

唐宋之后，文献所载的貘，基本上只见于中国西南地区。这个情况也与今天大熊猫见于四川相同。当然，貘也只能说是与大熊猫比较接近，不可能百分百地保证必为大熊猫。有些记载近乎神话，与现代人眼里的大熊猫全然不同。宋代罗愿《尔雅翼》云：“貘，今出建宁郡，毛黑白，臆似熊而小，能食蛇，以舌舐铁，可顿进数十斤，溺能消铁为水。有误食针铁在腹者，服其溺则化。……今蜀人云峨眉山多有之。”可见时代愈后，大熊猫愈益厉害，它不单可以吃铁，食量颇大，多达数十斤；且吃其便溺，更能帮助误吃针铁的人把针铁排出体外。相较而言，食蛇只是其次。这里的描述非常符合中国古代传说愈演愈烈的发展原则。

或许有人会以为《尔雅》的“貘”，更接近我们今天习见的马来貘，其实不然。马来貘分布在低海拔的热带雨林，吃素，外形上最重要的特征是吻与象鼻。这些都与以上《尔雅》郭璞注、《神异经》《尔雅翼》等有着明显的分别。

如果大熊猫便是从前的貘，那么它何以会被称作“大熊猫”呢？时间是1869年，地点是中国四川西北部的宝兴县，法国传教士谭卫道（Armand David）发现了大熊猫，当时命名为“黑白熊”。谭卫道原想将此熊运回法国，惜大熊猫在成都已死于舟车劳顿，谭卫道遂将其毛皮制成标本，并运送至法国国家博物馆展览。经鉴定后，确定为欧洲自然历史博物学中从未记载的新物种，遂命名为Ailuropoda Melanoleuca（猫熊），可见“猫熊”本为外来词。台湾至今仍以为此称之，台北市立动物园大熊猫居住的地方，便称之为“大猫熊园”。称作“熊猫”，有说是因在民国时期展出动物标本之时，有人将从右向左书写的“猫熊”二字反方向读所致。当时，大会采用流行的国际标准由左到右书写，分别注明了拉丁文和中文，中文的写法是“猫熊”；但中国人的写字顺序还是习惯由右到左，故遂念为“熊猫”。动物学家夏元瑜有另一种看法，在他的作品《生花笔》里，指出猫熊不幸在几十年前报上初次发表新闻的时候，偶然被排颠倒了，成为熊猫。究竟哪一种才是正确呢？文献不足征，只得阙如。

“猫熊”何以变成“熊猫”？尚待查证，但其侵占了原本的猫熊，却是铁一般的事实。1821年，英国生物学家托马斯·哈德威克（Thomas Hardwicke）第一次发现小猫熊，报告的名称是《描述一类哺乳动物新种族—位于尼泊尔和雪山之间的喜马拉雅山峦处》（Description of a new Genus of the Class Mammalia， from the Himalaya Chain of Hills Between Nepaul and the Snowy Mountains）。当时提出小熊猫的名称是Wha，取其象声之意。1825年，法国动物学家弗列德利克·居维叶（Frédéric Cuvier） 在《哺乳动物自然历史》（Histoire Naturelle des Mammifères）中首次使用了学名“Ailurus fulgens”和俗名“panda”以命名小熊猫。尼泊尔语Poonya是对小熊猫的称呼，后来英语口语化成了Panda、Cat-bear 或是Bear-cat，1901年首次被移用来指与之相似、同样有条纹状毛皮的大熊猫。结果，大熊猫借用了panda，小熊猫便顺理成章地命之为lesser panda，久借不归，今天已习以为常了。

大熊猫现在是“易危”动物，大熊猫的生存受到什么威胁呢？人为的因素自是不在话下。人类的捕猎，致使大熊猫数量减少。此外，过度砍伐森林、垦荒耕种等，严重侵占了大熊猫的栖息地。很多人認为，要不是政府花费大量资源加以保育的话，大熊猫早就绝种了。何出此言呢？成年大熊猫的发情期很短，尤其人工饲养后发情更为不易，一年里雌性大熊猫的发情期只有几天。香港海洋公园的大熊猫盈盈、乐乐自2011年起连续多年尝试交配生产，可是都以失败告终，在新闻报导里也出现不少假怀孕的消息。而且，即使怀孕生产，熊猫幼崽太弱，容易夭折，都构成了大熊猫的数量稀少。不能不提的是，大熊猫虽然是杂食性动物，具备吃肉的条件，可是它们却几乎吃素，以竹子、胡萝卜、窝窝头等作为其主要粮食。食性专一化，限制了大熊猫的生活范围。“物竞天择，适者生存”，这是严复《天演论》的译文；原文来自达尔文（Charles Darwin），其言“It is not the strongest of the species that survive， but the one most responsive to change”。显而易见，大熊猫根本适应不了世情的变化，灭亡绝种本来是毫无疑问的。应然和必然本来就没有绝对的关系，如果人类可以将大自然环境加以改造，变回适合大熊猫生存的状态，或许正好代表了人类保护大自然的终极胜利 ！

（选自《汉字里的动物世界》，中华书局出版。有删节）

汉字里的动物世界

作者：潘铭基 著

出版时间：2021年6月

定价：36.00元

潘铭基，香港中文大学教授、博士生导师、中国文化研究所刘殿爵中国古籍研究中心名誉研究员、伍宜孙书院辅导长。研究领域：儒家文献、汉唐经学、历代避讳、域外汉籍、博物学等。

本书乃作者为儿子开启童蒙，以深厚的学养与真诚的童心，从《说文解字》《尔雅》切入，旁征博引《山海经》《史记》《汉书》及先秦诸子书，冶古今中外于一炉，合类书、字书神话传说于一编，分二十五个类别，汇诸书相关记载，仔细发掘，精当解读，与虫鱼鸟兽对话，天然趣味。是书详考证、辨疑似、明人伦、示劝惩，图文并茂，深入浅出。乃动物之大观园、亲子之良读物也。