美建成全球首座使用光核嬗变技术的钼-99生产设施

【美国国家核军工管理局网站2022 年11 月28 日报道】美国国家核军工管理局（NNSA）2022年11月28日宣布，北极星医用放射性同位素公司（NorthStar Medical Radioisotopes）已在威斯康星州伯洛伊特（Beloit）完成全球首座使用光核嬗变技术的钼-99生产设施厂房建设和设备安装。该厂有望在获得所有监管许可后于2023年投运。

钼-99 衰变会生成锝-99m。后者是核医学临床应用最广的放射性同位素。美国每天有超过4 万个医疗程序需要使用锝-99m。然而，在2018 年之前的30 年中，美国没有任何钼-99 产能，其需求一直通过进口满足。传统钼-99 生产技术需要使用高浓铀，存在扩散风险。为了保障钼-99 供应安全，并降低扩散风险，军工局自2009 年以来一直与相关技术开发商合作，加快在国内建立不使用高浓铀的钼-99生产能力。

在军工局资助下，北极星于2018 年利用中子俘获技术启动钼-99的生产，成为近30年来美国第一家钼-99 生产商：利用密苏里大学研究堆对天然钼靶进行中子辐照，使天然钼中的稳定同位素钼-98 俘获中子，生成钼-99。在天然钼中，钼-98丰度为24%。

北极星目前能够满足美国市场约20%的钼-99 需求。新设施投运后，北极星将能满足美国市场约40%的需求。

新设施采用光核嬗变技术：电子束在经加速器加速后与钼-100 丰度为95%的钼靶撞击，使钼-100 发生光核嬗变（从原子核中去除一个中子），生成钼-99。这一技术的生产效率高于中子俘获技术，每克靶材的钼-99产量可提高30%。