徐阶：“名相”还是“甘草阁老”

樊树志

徐阶，字子升，号少湖，一号存斋，松江府华亭县（今上海松江）人。据王世贞为他写的传记的描述，“短小白皙”“眉秀目善”，一副典型的江南士人气派，能屈能伸，随机应变而不露声色，又精通权术。在严嵩专权跋扈的形势下，能够合作共事而不被打倒，充分显示了他的政治智慧，谋略和诡谲兼而有之。这种品格或许并不高尚，却颇为实用，不仅保全了自己，而且潜移帝意，导致严嵩、严世蕃父子的垮台，为拨乱反正扫清了障碍。

他主政以后，在内阁办公室墙壁上写了一个条幅：  以威福还主上  以政务还诸司  以用舍刑赏还诸公论。这条幅用直白的语言宣称，他要拨乱反正，意图是很明显的，他要向朝廷上下表明，不想成为严嵩第二，一定要反其道而行之。

起初，徐阶与严嵩同事，下级官员的贿赂馈赠，虽然没有给严嵩的那么多，数量也不少，他都照单全收，从未拒绝。他对人解释其中原委：如果拒绝，恐怕以自己的高洁反衬出严嵩的污秽。日子一长，人们也就不再非议了。当他成为内阁首辅以后，就和严嵩反其道而行之，邀请内阁次辅袁炜一起办公，共同为皇帝票拟谕旨。皇帝知道了，认为不妥，只要首辅一人票拟即可。徐阶向皇帝解释，事情出于众人合议比较公正，而公正是所有美德的基础；独断专行就是自私，而自私会导致百弊丛生。皇帝听了表示同意。当时言官竭力抨击勾结严氏父子的大臣，皇帝对此很反感。徐阶委婉曲折地作出解释，缓解了皇帝的怒气，保护了那些言官。某一天，皇帝和徐阶谈起人才难得，徐阶侃侃而谈：自古以来常言道，“大奸似忠，大诈似信”，能够知人善任，便是哲人。因此当皇帝是最难的。要想把困难转化为容易，只有广泛听取意见一个途径。广泛听取意见，就等于有人为皇帝化解穷凶极恶，为皇帝揭发隐匿的实情。皇帝听了他的一番宏论，连连称赞。

可见徐阶对于治国、用人还是很有想法的。他引荐门生张居正为裕王（后来的隆庆皇帝）讲学，使日后的权力交接显得更为顺利。嘉靖皇帝病危，徐阶连夜紧急召见张居正，一起谋划，起草遗诏，次日清晨当朝公布，稳定了嘉靖、隆庆交替之际的政局。朝廷上下对此赞誉有加，把他比喻为“杨廷和再世”。

嘉靖四十五年（1566）十二月十四日，皇帝朱厚熜去世，由徐阶和张居正起草的遗诏并不是朱厚熜临死前口授的，而是用“遗诏”名义发布的徐阶和张居正的政见。为了拨乱反正，“遗诏”强调了已故皇帝对于痴迷道教的错误有所反省，为那些因批评皇帝清虚学道而遭到惩处的官员恢复名誉和官职，惩处主持玄修的道士，停止一切斋醮活动。一看便知，这不是执迷不悟的朱厚熜愿意讲的话。但是，当时必须这样做。十二月二十六日，穆宗隆庆皇帝即位，他的登极诏书也是徐阶和张居正起草的，基调和先帝遗诏完全一致，主旨是强调起用因反对玄修而遭惩处的官员，处罚道士，停止斋醮，破格提拔贤才，裁减冗员。

嘉靖、隆庆之际的政治交接，徐阶处理得巧妙、妥帖，先是以“遗诏”的形式表示先帝的悔悟，继而以“即位诏书”的形式表示尊重先帝的遗愿，避免了“改祖宗之法”的非难。

徐阶确实配得上“杨廷和再世”的美誉。他并不是学者型官僚，也不是一个理想主义者，而是一个务实型官僚。接手严嵩留下的烂摊子，必须拨乱反正，力图革新。徐阶推心置腹地敦请严讷出任吏部尚书，整顿颓败已极的吏治。在严讷的努力下，改变了先前“吏道污杂”的状况，出现了“铨政一新”的面貌。这与徐阶的大力支持是分不开的。

然而徐阶主政的嘉靖、隆庆之际，政坛高层也不平静，最突出的表现就是高拱与徐阶矛盾的逐渐明朗化。高拱在嘉靖四十五年进入内阁，得力于徐阶的推荐。不过高拱此人性格刚直，自视甚高，入阁以后，常常和徐阶发生冲突。徐阶授意他的同乡——吏科都给事中胡应嘉，弹劾高拱“不忠”，使徐、高关系趋于紧张。嘉靖皇帝去世，徐阶绕过其他内阁成员，与张居正起草“遗诏”，引起高拱极大不满，公开扬言：把先帝的过错公示于天下，是诋毁先帝，是大逆不道。平心而论，徐阶和张居正起草“遗诏”带有拨乱反正的意义，高拱的攻击完全是意气用事，效果适得其反，使得他自己处于被动境地。

隆庆元年（1567）的内阁中，首辅徐阶是元老耆宿，张居正是他的门生，李春芳折节好士，郭朴、陈以勤是忠厚长者，唯独高拱最不安分，躁进又不得志于言路。他对徐阶引用门生张居正、瞒过同僚起草遗诏耿耿于怀，到处散布流言蜚语，怂恿言官弹劾徐阶；还抓住徐阶的家属子弟通路子、走后门、横行乡里大做文章，制造“倒徐”舆论，搞得徐阶很被动，不得不向皇帝声辩，请求退休。此举激起朝中官员公愤，纷纷弹劾高拱，称赞徐阶。高拱自讨没趣，以身体有病为由，辞官而去。支持高拱的郭朴也遭到弹劾，被迫辞职。

内阁的纷争并未停息。徐阶再次遭到言官弹劾，请求退休时，隆庆皇帝显然对高拱情有独钟，对徐阶以“国师”自居的姿态有所不满，当即批准徐阶退休。举朝官员纷纷上书挽留，皇帝不为所动。徐阶离去，李春芳升任内阁首辅。隆庆三年（1569）十二月，皇帝召回高拱，让他再度入阁，并且兼任吏部尚书。李春芳识相地辞职，把内阁首辅让给了高拱。一旦大权独揽，高拱便肆意报复。不仅在大政方针上和徐阶对着干，而且不遗余力地打击已经退休的徐階。地方长官见风使舵，落井下石，剥夺徐阶的田产，把他的两个儿子充军。幸亏张居正把高拱赶下台，一切才得以恢复原状。

万历十一年（1583），八十一岁的徐阶去世，皇帝赠予太师荣誉头衔，赏赐谥号“文贞”。钱谦益对他是颇为赞许的，目光犀利、言辞直率的海瑞的评价就显得严厉多了：一方面肯定徐阶“自执政以来忧勤国事”，另一方面指责他“事先帝无能救于神仙土木之误，畏威保位”；一方面称赞他为官清正廉洁，“不招权，不纳贿”，另一方面批评他过于“容悦顺从”，只能算作一位“甘草阁老”。这样的评价是否过于苛刻呢？难道要求每一个官僚都像他那样，抬着棺材去骂皇帝吗？政治是复杂的，政坛既需要海瑞这样的“模范官僚”，也需要徐阶这样的“甘草阁老”。倘若没有这位“甘草阁老”的援手，海瑞早已被皇帝处死，他也没有机会上演后来的“罢官”好戏了。

（摘自《大明王朝的权力博弈》）