总把新桃换旧符

文/李晓愚

在描绘春节的古诗中，最有名的大概就属王安石的那首《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”古人过年要放爆竹，据说是为了驱逐一个叫“年”的怪兽。在正月初一的早上，全家老小都喝屠苏酒（一种能预防瘟疫的药酒）。家家户户都沐浴在朝阳的光照中，门上的旧桃符都已经换成新的。

桃符的演变

一到春节，家家户户的门上都会贴上喜庆的春联，春联就是从桃符演化来的。桃符是何物？桃符是用桃木做的长方形木板，挂在大门上，左右各一块。古人认为桃木有辟邪的功能。桃符上最初画着神像，很是威武。神像是兄弟俩，一个叫神荼，一个叫郁垒，据说他们能帮人驱鬼辟邪，所以百姓喜欢他们，把他们当作门神。也有的人家觉得画像太麻烦，干脆就把他俩的名字刻在桃符上，觉得这样也可以起到镇宅辟邪的作用。到了春节，家家户户辞旧迎新，两块桃符在门上挂了一年，也旧了，人们就把它们摘下来，换上新的。

百姓觉得在桃符上画神像或刻他们的名字都挺好，可文人总想干点儿更有创意的事儿，干什么呢？写对联。据《宋史·蜀世家》记载，后蜀的君主孟昶（chǎng）在除夕那天让门下的学士在桃木板上题词，打算挂在自己卧室门口，学士题好之后，孟昶觉得不满意，于是自己写了两句话：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这被认为是中国历史上的第一副春联。随着造纸术的广泛应用，纸张大量生产，人们逐渐用纸代替了桃木板。从此，“题桃符”的年俗就慢慢演变成写春联了。

“春联皇帝”朱元璋

据说，对春联的普及起到推动作用的是明太祖朱元璋。朱元璋虽然文化水平不高，却很喜欢搞“文化工程”。在定都金陵后的除夕，朱元璋传旨，要求从公卿大臣到平民百姓，每家都得在大门上贴春联。大年初一一大早，朱元璋漫步于大街小巷，欣赏着各种春联，忽然发现有一家门上空空的，什么也没贴，就把主人找来问话。主人为难地表示自己是杀猪的，不会写字。朱元璋一听，立即命人取来文房四宝，当场为这家人写了一副春联。第二天，朱元璋发现这家人还没有贴上他写的春联，觉得很奇怪，就问是怎么回事。主人恭敬地说：“这副春联是皇上亲自书写的，我已将其高悬在中堂，每天焚香供奉。”朱元璋听了非常高兴，还赏给他一些银子。在朱元璋的影响下，当时的文人墨客把题联作对当成一件乐事，写春联成了一时的社会风尚，一直延续到现在。