末日世界！哺乳动物生存法则

【英】玛莎·亨利克

这是地球历史上最惨痛的一天，一只毛茸茸的小动物惊恐万状地奔窜在黑暗、火山灰和致命高温笼罩的地狱世界中，在已烧焦的大地上搜寻可以维生的食物，抓到一只昆虫后，它仓皇逃回自己的地下避难所。周围是已死或垂死的恐龙的巨大躯体，这些庞然大物曾世代威胁着可怜的哺乳动物的生命。

小行星撞击地球灭绝了恐龙，也摧毁了地球上的大多数物种，但是哺乳动物却在这场天劫中幸存下来。那么，当时这些细小又脆弱的生物，包括我们人类在内的哺乳动物的祖先是如何熬过这一世界末日而幸存下来的呢？

人类所知最早的灵长类动物普尔加托里猴，是小行星撞击地球大灭绝的幸存者之一。

小身材 大用处

由于长期受到恐龙强力竞争和捕食的限制，灾难之前的哺乳动物体型一直很小，但大灾难过后，这种体型反而成为“灾后动物难民”的一项绝对优势。它们的形态与动画片里的老鼠很像，喜欢躲在暗处悄悄地生存，非常适应小行星撞击后地球的可怕环境。

在现代动物世界，“个头越大，怀孕的时间就越长”。非洲象的妊娠期为22个月，而老鼠的妊娠期仅20天左右；恐龙花了相当长的时间才长大成熟，像霸王龙大概要花上20年的时间，而老鼠只需要3个月就可以成年。

躲在地下逃过一劫

在大灭绝中幸存下来的动物有一种生存优势，它们是掘地挖洞而栖息，因此能够躲过直接撞击后的第一波灾难，以及随后的地面大火和核冬天，它们只要稍微潜伏地下等待灾难过去就行啦。

不挑食的好处

小行星摧毁了地球上的大多数植物，而植物又是地球陆地上众多食物链的最低一环。杂食性哺乳动物可以吃任何食物，比只固定吃某些特殊食物的动物更能适应环境，因此存活机会也就更大。

随着古新世的过去，生态系统恢复，地球又是一片生机勃勃，这时哺乳动物开始填补非鸟类的恐龙留下的空白，成为地球上最强的生命物种。恐龙灭绝后，哺乳动物立即开始多样化演化，并且在任何一个方面都有多样化的发展。

长身体不长大脑

哺乳动物的躯体迅速变大，但大脑尺寸的变化却跟不上躯体变大的速度。我们人类觉得大脑很重要，但大脑块头越大就需要补充更多营养，如果没有足够的食物，就会面临绝种的危险。并不是大脑长大才让哺乳动物在小行星撞击后存活下來的，而是因为它们需要整个躯体变得更大、更强壮才更能适应环境。

今天人类能一直存活在这个世界上主要靠运气。撞击地球的这颗小行星有可能与地球擦身而过，也可能坠落在地球的另一个区域的海洋中，不论是哪种可能，都会使以后生命物种的选择演化有不同的结果。