贝尔和他的直升机帝国

谢非

在第二次世界大战中，贝尔飞机公司主导制造了美国本土第一款喷气式战斗机P-59。在之后的时间里，与军方合作紧密的贝尔飞机公司研发出了世界上第一款突破声障的实验飞机——X-1。

战争结束后，军事订单大幅减少。在贝尔的英明决策下，贝尔飞机公司开始在民用航空领域发力，其中最主要的发展方向便是商用直升机。自生产出美国首款获颁民航局批准的民用直升机贝尔-47后，贝尔飞机公司陆续推出了多款适用于不同任务需求的直升机。贝尔飞机公司的业务越做越大，涉及领域也增加到了航天，包括为NASA设计登月训练车等。

可惜天妒英才，年仅62岁的劳伦斯·贝尔因故逝世。少了主心骨的贝尔飞机公司发展受挫，不久后便被徳事隆公司收购。为了纪念贝尔在直升机领域的伟大成就，徳事隆将贝尔飞机公司的直升机部门单独成立为贝尔直升机公司，以期延续贝尔的理念和精神。

贝尔-30

在设计师亚瑟·杨的主导下，20世纪40年代贝尔飞机公司开始尝试直升机的设计制造工作。由于在此之前公司的主业是为战争设计生产战斗机，为防止亚瑟的工作收到干扰，他和设计团队一起搬到了郊区。

经过一段时间的潜心研究，第一款代号为“Ship 1”的原型机于1942年底试飞，却因共振事故失败。这次事故也导致试飞员摔断了一条手臂。之后，亚瑟对直升机的安全性进行大刀阔斧的修改，包括增加半封闭式座舱，加装了安全带的座椅等，改为半硬壳式机身等。改进后的直升机代号贝尔-30型，试飞效果优异，但当时贝尔飞机公司并未涉足直升机领域，故并未进行后续发展，唯一一架制造出来的飞机后被美国国家航空航天博物馆收藏。（图1）

贝尔H-12&H-13

第二次世界大战中，随着技术的提升，飞机的应用越来越频繁，并开辟出了除地面战争外的空中战场。除了空袭与空中搏斗獲取制空权外，空中侦察与复杂环境物资/士兵运输也愈发重要。1946年，在美国空军的示意下，贝尔飞机公司设计了一款军用型通用直升机H-12，并制造了一架原型机YB-12B。该机设有5个座位，搭载一台普惠R-1340星形发动机。然而在测试发现，该机的主旋翼连接机构存在重大问题，导致桨叶的转速忽高忽低，有极大的安全隐患。最终该机的研发仅制造了原型机就被迫取消。（图2）

1947年，贝尔在商用直升机的基础上设计出了H-12的改进机型H-13。该机缩小了整机尺寸，座位数由5个减少到了3个，采用结构简单但稳定性更强的主旋翼系统。经过一系列测试后，该机获得了美国陆军航空队的65架订单。

后续改型中，H-13直升机又加装了功率更强劲的新型发动机。H-13系列直升机的特点是结构简单，许多部件并未加装特别的防护便直接裸露在外。这一特点也使其更易拆卸后携带，尤其是机身座舱后部经过简单改造便可加装额外的担架，这也使其在后来的朝鲜战争中成为重要的救援直升机。（图3）

贝尔-47

有了贝尔-30型直升机的设计经验，决心进军商用直升机领域的贝尔飞机公司开始着力设计一款稳定高效的轻型直升机。最初设计时不同版本的贝尔-47直升机的外形各不相同，有的采用了开放式座舱，有的采用了半封闭式金属座舱，有的甚至用织布覆盖机身作为外壳。直至1947年3月，才确定了最终设计风格——采用一整块肥皂泡式的玻璃座舱、三个独立的座位、裸露的金属焊接尾梁和置于座舱顶部的靴形油箱。

贝尔-47直升机一经推出便广受关注，它不仅是第一款获颁美国民航局适航证的商用直升机，同时由于订单量巨大，也曾经是美国产量最高的民用直升机，并曾授权阿古斯塔、韦斯特兰和川崎重工分别制造本国的版本，截至停产前，生产数量仅万架。在民用领域，贝尔-47参与过多项历史大事件，尤其是在新闻界，该机稳定的飞行性能和悬停性能使其成为最适合进行航空拍摄的机型之一。1958年，洛杉矶电视台的记者便是乘坐该机完成了美国史上首次空中新闻直播。美国航空航天局在阿波罗登月计划期间也曾购入数架贝尔-47直升机，经过改造后作为宇航员的月球着陆器教练机使用。（图4）

贝尔HSL

为了获得美国海军反潜直升机的订单，贝尔飞机公司1950年参加了合同竞争比赛，并通过代号M61的原型机获得了胜利。之后在原型机的基础上，贝尔飞机公司生产了3架HSL直升机用于军队的评估飞行。HSL直升机是贝尔飞机公司首款，也是唯一一款串列式直升机，其装备了1台普惠R-2800星形活塞发动机，采用长方形机身，最大起飞重量12020千克，可搭载2名驾驶员和2名声呐员。

图4 采用巨大圆形玻璃罩的贝尔-47原型机