希勒湖粉红之谜

●雷炳新 文 赵天 编 ○秋阳 绘

1.在澳大利亚南部海岸之外横跨超过225千米的海域上，分布着一系列小群岛，其中最大的岛屿便是中岛。中岛距离陆地80海里以外，四面被残酷无情的南大洋环绕，周围海域中又满是大白鲨和遇难沉船，所以很少有人造访。独特的地理位置，使得中岛很好地保守着各种秘密。

2.在岛上的中心位置、在绿色植被的包围之中，居然镶嵌着一片迷人的粉红色，层次分明，很是壮观，构成了一道奇美的风景，这片神奇的粉红色，便是希勒湖。在蔚蓝、碧绿的交相辉映下，希勒湖的这片粉红色愈显抢眼，让人们感觉它仿佛来自另外一个星球。

3.希勒湖因它夺目的粉红色深深吸引着也迷惑着那些曾经见过它的人们，人们在惊叹它奇异的同时也在思考着：希勒湖的湖水为什么会呈现出这种让人不可思议的亮眼色调呢？在我们的星球上，真的有什么东西会自然呈现出这种颜色吗？其实数十年来，希勒湖湖水颜色的来由一直是科学界之谜。

4.在岛上的原住居民中，祖祖辈辈都流传着一个“罗姆之死”的故事——相传在原著居民的“梦想时代”，生活在岛上的居民杀死了一条名为“罗姆”的大蛇，大蛇的血流进了湖里，此后湖水便成了粉红色。但传说终归是传说，真正要解开希勒湖粉红之谜还得从科学中找答案。

5.最初，不少科学家认为是湖中的藻类让希勒湖的湖水变成了粉红色。科学家对此的解释是：当水流入一个湖中，但却无法流溢出去时，在经历了蒸发之后，会在水中留下矿物质，形成盐湖。通过测量，科学家发现希勒湖湖水的含盐量达到了35%，而一般海水的含盐量是3.5%，也就是说希勒湖的含盐量达到了海水的10倍，是一个高盐度的盐湖。

6.而在希勒湖中，确实存在着一些喜盐的藻类，比如杜氏盐藻。科学家认为，当湖水中的盐浓度达到一定高度时，在足够的气温和光照条件下，湖中的这些藻类就会迅速繁殖并产生大量的β-胡萝卜素，从而使海水呈现出独特的粉红色。这种推测在理论上是说得通的，但是截至目前，没有人能用科学的方法证明藻类确实是导致这种颜色出现的真正原因。

7.还有科学家认为是光合作用让希勒湖呈现出粉红色。他们对此的解释是光合作用不仅仅吸收红蓝光反射绿光，一些低等的几十亿年没什么进步的微生物能吸收其他波段的可见光进行光合作用，从而反射出各种色调。甚至有科学家认为，希勒湖之所以呈现出迷人的亮红色是湖水中产生了某种化学反应的结果。

8.希勒湖鲜艳的粉红色引起了微生物研究专家肯恩和他的团队的浓厚兴趣。为了确定是什么导致了湖水呈现出奇异的红色，研究小组从希勒湖中采集了45个不同的样本。他们发现，湖水中含有大量的微生物，并且这些微生物的存活能力惊人，可以在湖外生存相当长的时间。也正因为如此，那些被装进瓶子的湖水样本虽然脱离了希勒湖，但依然会一直保持着粉红色。

9.肯恩的研究小组利用基因图谱分析出湖水中生物体的组成，结果表明，藻类并不是湖中主要的生物。通过基因检测，他们发现湖中20%的遗传基因来自同一种生物——红色嗜盐杆菌。红色嗜盐杆菌并不是藻类，而是一种红色的细菌，它能在极端环境下旺盛生长。肯恩解释说：“希勒湖这种高盐的极端环境，只有红色嗜盐杆菌能适应并成为湖中数量最多的生物，这种粉红色的细菌遍布整个湖泊且浓度很高，把湖水都染成了粉红色。”

10.希勒湖粉红之谜终于通过科学的方法解开了。其实，红色嗜盐杆菌早些年就在一些盐湖中被发现，比如塞内加尔的玫瑰湖，也呈现出迷人的粉红色。但是，那些盐湖的颜色毫无例外地都出现了可变性，而像希勒湖这样一年四季都呈现出稳定的粉红色，在全世界也是独一无二的。因此，科学家才不敢对它的成色原因随意下结论。肯恩认为，导致希勒湖颜色稳定的原因是这里的红色嗜盐杆菌为一种独特的澳大利亚种类。

11.研究还发现，红色嗜盐杆菌只能在极端的环境下生存。比如，当水中的盐浓度低于15%时它会死亡，而海水的盐浓度只有3.5%，所以它不能在海水中生存，海水也就不会呈现出粉红色。希勒湖湖水的含盐量达到了35%，正是红色嗜盐杆菌的天堂。

12.这个发现对极端环境下生命的存在研究有着重要的启发借鉴意义。红色嗜盐杆菌的极端生活条件使它们成为一种极端生物，生物界称之为嗜极生物。嗜极生物只有在极端环境下才能繁衍生息，而在目前很多科学家不断探索的宇宙中，像火星、木星的卫星欧罗巴等环境都属于极端环境，那么，它们上面是否也会存在一些像红色嗜盐杆菌一样仅能适应极端环境的嗜极生物呢？