百老汇演出市场回温艰难观众习惯改变演出成本增加

晓毅

今年9月，百老汇史上驻演时间最长的音乐剧《歌剧魅影》（The Phantom of the Oprea）宣布将于2023年2月永久停演，让全球观众大感惋惜。据百老汇剧场联盟数据，在新冠肺炎疫情期间，百老汇演出的门票销售情况始终萎靡，《歌剧魅影》也不例外，观众从2022年5月的每周25.5万人次，下降到9月的约18万人次，剧场每个月亏损100万美元。无力负担过高的演出成本是这部经典舞台剧最终谢幕的关键原因。

近期，随着美国近期防疫政策的放开，一度停摆的百老汇也在逐渐复苏，大量新内容涌现，演出行业普遍寄希望于年底的新演出季。但由于通货膨胀造成的成本增加，新冠肺炎疫情导致观众行为改变，即便有更多的观众愿意回归剧场，行业何时能恢复到疫情前的水准，也尚未可知。

“如今百老汇舞台剧的制作预算下降约15%—20%，通货膨胀却让各种成本增加了10%。最糟糕的是，由于演员和剧组人员随时有被感染的可能，我们得在主要演员和重要岗位上设置多个备用人选，演出成本自然也会增加，我想不出任何方法能解决这个问题。”百老汇资深制作人索尼娅·弗雷德曼（Sonia Friedman）总结，她曾担任《滑稽女孩》《利奥波德城》和《哈利·波特与被诅咒的孩子》的制作人。

许多新的演出作品上座率仍然乏力，除少数如《欢乐音乐妙无穷》这样有明星出演的大制作剧目，目前32部正在上演的演出中，票房总数低于50万美元的就有9部。

百老汇各个剧院的票房很大程度依赖于前往纽约旅行的游客，但新冠肺炎疫情的阴影尚未散去，纽约的旅游业恢复缓慢——根据纽约市官方数据，预计2022年有5670萬名游客，而2019年这一数字为6660万。

此外，持续数年的疫情也让很多人的消费和观剧习惯发生了巨大改变。索尼娅·弗雷德曼认为，“观众的行为和疫情前有很大不同，以前很多人习惯提前订票，但现在，人们会因为担心演出临时取消而把购票时间尽量拖后，过去数月一直都是这样。”

《钢琴课》（The Piano Lesson）是一部由塞缪尔·L·杰克逊（Samuel L. Jackson）和丹妮尔·布鲁克斯（Danielle Brooks）主演的新剧，从在百老汇上演后就备受关注。该剧制作人布莱恩·莫兰德（Brian Moreland）透露，《钢琴课》的替补演员在排练第一天就开始熟悉角色，一旦有人感染新冠肺炎，替补演员可以在最短时间内做好演出准备。

增加替补演员数量对保障演出极为重要，但美国绝大多数保险公司目前都不承办与新冠肺炎相关的保险业务。这就形成了一个无解的悖论：演员必须做好自我保护，而更好的自我保护之一就是有效保险。而且，聘请更多演员就意味着剧组需要提供更多服装和麦克风等演出装备，也就意味着更高的成本。

即将到来的感恩节、圣诞节等假期，可能会让百老汇恢复一些元气，但弗雷德曼强调，每年元旦之后就是百老汇的票房淡季，届时才能更为准确地了解这个行业的状况及其未来趋势， “我们需要总结一下什么样的作品最有可能将观众带入剧场。希望随着时间推移，这些作品可以帮助行业尽快复苏。”