面粉也会爆炸？

齐浩然

二战期间，由于希特勒的空军不断轰炸英国，炸弹不断从天而降。英国一家面粉厂的厂长暗自庆幸炸弹没有击中他的厂房，但紧接着车间却发生了大爆炸，爆炸的威力远远超过了炸弹的破坏度。

车间里只有面粉和机器，也没有炸药一类的爆炸物品，为什么会出现这种奇怪的爆炸现象呢？经过研究发现，由于炸弹的气浪掀起了车间里面粉的粉尘，使得空气中所含的面粉达到一定的浓度，只要一遇火就会发生爆炸。

我们知道，面粉厂里的粉碎机要把小麦加工成很细很细的面粉，粉碎机就要消耗电能而为被加工的物料做功，使物料被粉碎。其中，粉碎机所做功的一部分转化成能量，储存在被粉碎后的物质颗粒表面，这部分能量在物理化学中叫作“表面能”。颗粒越小，则表面积越大，表面能也就越大。举一个例子，一块1千克重的二氧化硅的表面能为0.2焦耳，这是很小的，相当于把1千克的物体举高0.02米所做的功。但是，如果把它粉碎成面粉一样细小的粉尘后，其表面能可达2.7×106焦耳，即相当于把同样重的物体举高2700米所做的功，表面能竟增大了1000万倍！正是由于表面能的大幅增加，才使得物料发生物理或化学变化将其能量释放出来。这样一来，面粉就很有可能发生爆炸。

在现实生活中，不仅仅是面粉，对于那些易燃烧的粉尘如可可、软木、木材、轻橡胶、皮革、塑料等，以及几乎所有的有机化合物和各种无机材料如硫、铁、镁、钴等的粉塵来说，如果这些粉尘在空气中达到一定的浓度，只要一遇到明火，即使是星星之火，也会引起剧烈的爆炸。

王世全//摘自《化学的神奇力量》，金盾出版社/