乳化剂破坏人体肠道环境

◎文/广和

羧甲基纤维素是一种食品添加剂，又称为乳化剂，可以增加食物的稳定性和黏稠度，既改善了口感，还能延长保质期，所以广泛用于各种食品中。因为乳化剂可以通过粪便排出，长期以来它一直被认为是安全的。然而，近年来研究发现，肠道菌群会与非吸收食品添加剂相互作用，从而改变宿主肠道菌群，导致一系列慢性炎症，包括结肠炎、代谢综合征和结肠癌等更严重的疾病。

近日，发表在胃肠病学领域顶级期刊《胃肠病学》杂志的一项新研究指出，羧甲基纤维素以一种看似无害的方式影响人体肠道菌群，改变了健康受试者的肠道环境，破坏了有益菌和营养素的水平。这项新研究中，研究人员招募了16名年龄、性别、体重指数和血压方面都很相似的健康志愿者开展了一项随机双盲对照饮食研究。他们被分为两组：一组为实验组，食用添加羧甲基纤维素的饮食，另一组为对照组，食用无添加剂的相同饮食，试验为期11天。由于羧甲基纤维素在小鼠体内引发的疾病需要数年时间才能在人体内出现，因此研究人员将重点放在肠道细菌和代谢物上。研究发现，与对照组相比，实验组的受试者餐后容易腹部不适，并扰乱其肠道菌群的组成，从而降低菌群多样性，其粪便代谢也发生了变化，短链脂肪酸和游离氨基酸减少，这些物质参与肠上皮细胞的能量供应，调节肠道免疫力，抗结肠肿瘤，对肥胖和糖尿病有一定的控制作用。此外，实验组有2名受试者的肠道微生物侵入了通常无菌的内黏液层，这是炎症性肠病和2型糖尿病的一个主要特征，并且他们的肠道菌群组成发生了显著变化。总之，该研究结果证实，加工食品中的羧甲基纤维素可能通过改变肠道微生物组和代谢组而导致一系列慢性炎症疾病发病率增加的观点。

研究人员表示，肠道菌群对羧甲基纤维素的反应可能是高度个性化的，虽然需要进行后续研究以更好地了解这种个体间的差异性，以评估其在驱动肠道菌群介导的疾病中的作用，但现有的研究结果告诉我们，特定的食品添加剂可能会扰乱宿主与肠道菌群的关系，从而促进个体疾病的发展。研究人员希望在随后进行的长期随访中，确定食品添加剂的机制，从而有助于开发更健康的加工食品。