特克贝尔将领导欧洲空间放射性同位素电力系统研究

【比利时特克贝尔公司网站2022 年6 月20日报道】根据近日与欧洲航天局（ESA）签署的合同，比利时特克贝尔公司（Tractebel）将领导一个名为PULSAR的联合体，开展以钚-238为燃料的空间放射性同位素电力系统（RPS）研究。

RPS 将利用钚-238 的衰变热发电，用于为航天器和宇航员供电和供热。这一项目由欧洲原子能共同体（Euratom）研究和培训计划（2021—2025年）资助。

目前的核电池即放射性同位素热电发生器（RTG）的能量转化效率较低。为达到一定的功率要求，需要使用大量燃料，导致RTG的体积和质量较大。这会增加空间飞行器的质量，对飞行器的有效载荷能力产生不利影响。PULSAR 将通过两种方式消除这一不足。一是在欧盟实现钚-238 的生产，为RPS 提供燃料；二是研发先进的斯特林发动机，提高RPS的能量转化效率。

2021年8月，欧洲航天局与特克贝尔签订合同，后者与法国欧安诺公司（ORANO）和比利时核能研究中心（SCK-CEN）合作，评估使用下述技术生产钚-238的可行性：利用位于比利时莫尔（Mol）的BR2 研究堆对阿格（La Hague）后处理厂生产的镎-237进行辐照。

钚-238 半衰期接近88 年，其衰变热能够成为RTG和放射性同位素加热器（RHU）的能量来源。这两种装置已在美国的空间探索中得到广泛应用。