电影·元宇宙：由科幻文本到影像构建

张 涵 曲德煊

(江西师范大学，江西 南昌 330022)

一、何为元宇宙？

(一)作为科幻文本的出场

作家尼尔·斯蒂芬森在自己的小说《雪崩》中这样形容“元宇宙”——“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间”。在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实景(Metaverse)，这是一个脱胎于现实世界又与现实世界平行的人造三维数字空间。身处元宇宙，人们可以通过数字替身(Digital Avatar)跨越地理位置进行交流娱乐，在这个超越现实宇宙的另一个宇宙中度过闲暇时光。

新京智库从时空性、真实性、独立性、连接性四个方面去交叉定义元宇宙。从时空性来看，元宇宙是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界；从真实性来看，元宇宙中既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物；从独立性来看，元宇宙是一个与外部真实世界既紧密相连又高度独立的平行空间；从连接性来看，元宇宙是一个把网络、硬件终端和用户囊括进来的永续的、广覆盖的虚拟现实系统。总的来说，元宇宙被定义为“一个集体虚拟共享空间，包括所有虚拟世界、虚拟现实和互联网的总和”。1992年的小说《雪崩》以虚拟实景和数字替身作为小说的创意亮点，在互联网尚未走进千家万户的时候展示出其无限的发展潜力，而30年后的今天，“元宇宙”也成为互联网进化的重要趋势。

(二)互联网升级的未来形态

随着智媒时代的到来，互联网发展的“上半场”已经完成了人们随时随地与人联系并获取信息，要想更好地进行数字化转型，“下半场”所面临的问题就是在随时随地进行任何信息交流的基础上，进一步实现在任何场景下交流。用户的需求逐渐演变为以人为中心、以场景为单位的更及时、更精准的连接体验，元宇宙的出现满足了这一点。

元宇宙将多种新技术整合，从而生成一种新型虚实相融的互联网应用和社会形态。它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。自2021年游戏平台Roblox上市引爆“元宇宙”概念后，无论是资本市场还是创业者对于“元宇宙”的兴趣和关切都骤然升温。在移动互联网用户红利已经见顶的今天，元宇宙因为可以改变人与外部世界连通和相处的方式，在未来有可能打破这个瓶颈，从而创造出比移动互联网还要巨大的商业价值。“元宇宙”概念的出现让人们看到了“下一代互联网”的曙光。

(三)电影奇观的具象体现

从电影诞生至今,每个阶段都伴随着技术美学变革,数字化技术给电影艺术带来了无穷的想象空间和新颖的创作手法。电影的重要功能之一就在于其能够为观众在银幕上呈现生活中难得窥探的视觉奇观与无限想象。1982年上映的电影《电子世界争霸战》讲述了程序员凯文·弗林进入自己开发的独立游戏世界完成任务的故事。影片将“赛博空间”具象化展现在观众面前，也为多年后火热的“元宇宙”的影像构建埋下伏笔。此后的《黑客帝国》系列、《创：战纪》等科幻电影也沿用了这一故事范本。

如果说此前的电影作品借用第七艺术的独特表现手段让观众在银幕中得以窥视元宇宙的雏形，那么2018年上映的《头号玩家》则让我们看到了元宇宙发展的无限可能。被誉为“元宇宙第一股”的游戏平台Roblox认为元宇宙具有身份、朋友、沉浸感、低延迟、随地、经济系统和文明七大特征，而这些皆在《头号玩家》中尽数体现——主角韦德在虚拟世界“绿洲”里拥有另一个身份“帕西法尔”(身份)，如果帕西法尔遭遇攻击，韦德的肉身也会立刻感到疼痛(低延迟)。同时他使用虚拟分身结识了世界各地的玩家共同组成寻宝小队(朋友)，“绿洲”对玩家有极高的包容度(多元化)，人们可以通过劳动和竞技获得财富(经济系统)，同时“绿洲”也形成了一套独特的文化价值理念(文明)。而韦德进入“绿洲”只需要穿戴好VR设备(沉浸感)，虽然他身处贫民窟的破旧车棚里(随地)。

除此之外，元宇宙概念奠定之作《雪崩》已被HBO Max计划拍成剧集，2021年上映的《失控玩家》《虚拟世界》等电影纷纷以虚实结合的元宇宙空间为背景，这些作品通过视听语言使观众进一步感知“元宇宙”这个科幻名词，在心中构建出一个奇幻的元宇宙世界。

二、元宇宙电影的文本特征

(一)低延迟的沉浸式体验与超现实、高拟真场景设置

在元宇宙中，虚拟空间与现实社会保持高度同步和互通，外部设备带来的低延迟和拟真感让用户具有身临其境的感官体验，可以得到完全沉浸式的体验，同时用户在虚拟的元宇宙中进行交互时能得到近乎真实的反馈信息。电影《虚拟世界》中，主人公则是通过脑贴片实现与元宇宙的连接，玩家只需要将贴片贴在太阳穴位置即可实现与虚拟世界的互通。现实中的动作可以对虚拟分身进行操作控制，体积小且使用便捷的高科技贴片更能为随时随地沉浸于元宇宙提供极大的便利。

元宇宙不等同于虚拟世界，而是虚实融合的融宇宙，它与现实社会紧密联系但又超越于现实世界。元宇宙电影中所展示的时代已经通过创造各种线下沉浸式的体验把线上和线下的世界全面连通，通过将VR、CG和3D等不同的数字技术融入其中达到现实场景的一体化和高拟真度。在电影《失控玩家》中，元宇宙概念的“自由城”与现实世界有着极高的相似度，除了真实感十足的环境，还有着银行、服装店、咖啡店等功能场景，人物形象也皆与现实生活中的人们一致，电影中的玩家进入高拟真场景后就如同在现实世界生活一般。但同时为了使玩家和电影观众获得新奇感，场景的设置也加入了许多后现代风格的拼接元素，如赛博朋克风格的玩家任务区、游戏《堡垒之夜》的游戏道具、美国队长盾牌等各大经典IP的标志性物品……这就是元宇宙场景设置的魅力。

(二)游戏题材的选题策略与游戏性的创作倾向

经过对元宇宙电影的梳理发现，从1982年初露锋芒的《电子世界争霸战》到如今一系列作品的推陈出新，科技手段的进步使得银幕上的视听语言带来元宇宙的全新视野，但这些元宇宙电影在题材的选择上却体现出对游戏主题的“偏好”。游戏作为现实的模拟、延伸，以天马行空的想象构建出的虚拟世界与元宇宙十分相似，沙盒游戏也是目前最能接近元宇宙的形态。首先，在游戏世界中，每个玩家都有属于自己的虚拟身份(用户名和游戏形象)，并能够通过该虚拟身份建立社交关系。其次，丰富的故事线、与玩家的频繁交互、高度拟真的画面、开放自由的创造操作等因素使得玩家专注于游戏中发生的事情，沉浸于游戏之中。最后，每款游戏都有完善的经济体系和设定的世界观，玩家不仅能够得到感官上的沉浸，心灵上也因为感受到体系的完整而逐渐信服游戏世界。

《电子世界争霸战》讲述了一名天才程序员为追回自己开发的游戏软件而进入虚拟现实世界的故事；《头号玩家》的故事围绕着主角进入名为“绿洲”的虚拟现实游戏世界寻找彩蛋而展开；《失控玩家》则干脆将主人公设定为鲜少被人关注的开放世界电子游戏中的背景角色，通过爱和善良拯救世界、改写自我。这些元宇宙电影在影像层面对游戏外部效果进行引用拼贴,同时在叙事层面上将游戏规则进行糅杂融合，表现出了电子游戏的特征——重生反复、循环嵌套等游戏机制中的部分元素被电影引用,颠覆了传统电影的叙事结构。甚至有的将互动性融入电影之中,让观众、主角和玩家的身份进行了试验性的统一。主角一次次进入元宇宙游戏世界完成任务的过程包含了大量的游戏元素、游戏情节，具有较为浓郁的游戏风格和游戏精神。因此，当作者需要让观众感受开放、复杂、巨大、绚烂的元宇宙世界，游戏题材的选题策略与游戏性的创作倾向是最好的选择。

(三)虚拟化分身与强社交属性

虚拟化分身，是指现实世界的用户将在数字世界中拥有一个或多个ID身份。这些虚拟化的分身可以根据用户的喜好自由设定，并通过创建的虚拟形象在元宇宙中实现与现实相近的交互体验。而强社交属性，则是指现实社交关系链将在数字世界发生转移和重组，用户凭借虚拟身份在元宇宙中结识新的伙伴，形成另一个平行于现实世界的社交关系网络。《头号玩家》中，主人公韦德是一个不合群、毫无存在感的另类怪咖，但在“绿洲”中，他的虚拟形象帕西法尔英俊帅气、自信洒脱，最终成为大家心中的超级英雄。与现实形象有着巨大反差的虚拟形象并不是主角独有的“光环”，而是人们借用虚拟形象满足内心自我期望的映射，比如帕西法尔最好的朋友——艾奇，“他”是“绿洲”里最优秀的机械师，身材高大且风趣幽默，但在现实中的真实身份居然是一个因性别被人忽略能力的黑人女孩。在一路寻找“彩蛋”的路上，帕西法尔结识了来自中国、加拿大、日本等地的好友，一起开启了这场奇遇和凶险共存的寻宝之旅。

终极形态的元宇宙是人类数字化生存的最高形态。元宇宙让人有了数字世界的“分身”：一个虚拟数字人的你，既与现实世界的你是数字孪生的一对，又是原生与数字世界的另一个你，可能比现实世界的你要更丰富多彩、生动逼真、角色多元。元宇宙也是人的社会、人的世界，只不过，它是人的虚拟社会、人的数字世界。

(四)开放式创造与去中心化的“自我本位”世界

现实世界中，人们生活在高度单一化的价值评判体系里，个人的声音和想象力在这种体系中显得十分渺小，人们很难持续稳定地获得高度的自由和快乐。相比于现实世界这种由上往下的“阶级本位”世界，元宇宙则是一个去中心化的、独立自由的“自我本位”世界。

例如《头号玩家》中的“绿洲”，则是一个想象力主宰一切、高度自由的虚拟游戏宇宙。其创始人哈利迪弥留之际，宣布将巨额财产和“绿洲”所有权留给能获得“彩蛋”的第一个人，玩家皆可参与到这场竞争之中。在所有寻找“彩蛋”的人之中，现实世界里拥有巨大财富和实力的IOI公司成为韦德有力的竞争对手。手握资本和地位的科技巨头和渺小的怪咖游戏宅男，若是在现实世界里，这样的竞争恐怕根本不值得人们猜测赢家。但在“绿洲”里，开放式的创造使玩家获得了高度的自由，没有世俗的价值观捆绑，人们可以尽情进行自主创新和创造。最终，韦德也因为敢于背离世俗观念而成功找到了“彩蛋”，获得了“绿洲”的所有权。由此可知，理想中的元宇宙是一个多元化且独立自治的，用户可以通过终端在数字世界中利用海量资源展开创造活动，不同需求的用户都可以在元宇宙中进行开放式创造，将个人意识、个人智慧、个人创造力进行数字化、资产化，不断构建原创的虚拟世界，持续拓展元宇宙的边界。即使在现实生活中是一个挣扎在社会边缘的失败者，也可以在元宇宙中成为超级英雄，而元宇宙也会因为用户的开放式创造得到永续发展。

三、元宇宙电影与现实的互文升维

在电影中我们可以看到主角随意穿梭于现实世界与元宇宙世界，华丽的视觉效果直观地展示了元宇宙的奇幻图景，同时也凸显了电影超越现实的梦幻属性。但在现实中，所有对于元宇宙的注解都难以清晰直观地为其定性，目前对于元宇宙及其所能呈现的未来都只不过是想象。虽然关于元宇宙的探索仍然处于初步阶段，但足以“以假乱真”的电影影像和充满着哲理思考的电影文本已经超越了影院和影片的时空局限,与现实生活互文升维，在现实和伦理的双重语境下为元宇宙的发展提供新的思考。

(一)现实语境：“风口”还是“泡沫”？

随着疫情的反复，各个国家已经进入防疫常态化，工作与生活在现实中受到限制，人们纷纷投身于虚拟现实以获得“自由”；同时，技术瓶颈的突破为元宇宙的实现推波助澜。不过，目前元宇宙还不是一个严谨的学术概念，元宇宙尚处于早期的厘清定义和框架搭建阶段，而元宇宙的广泛应用少不了硬件的支撑。在VR、AR、MR(Mixed Reality，即混合现实技术)和5G技术尚未成熟的当下，元宇宙更多从开放世界游戏、开发者和玩家共生的UGC社区化平台等方向突破。被誉为“元宇宙第一股”的Roblox游戏平台上市即获得400亿美金市值，另一家游戏公司Epic 融资10亿美金，专门用于开发元宇宙业务。基于元宇宙巨大的发展潜力，众多互联网企业已经开始布局自己的元宇宙攻略并规模化投入。除了游戏，元宇宙在办公、交易、教育、娱乐等领域中或许也具备广阔的应用空间。Facebook正式改名为Meta，宣布将在五年内转型为元宇宙公司；腾讯表示移动互联网时代已经过去，未来是全真互联网的时代，即一个独立于现实世界的虚拟数字世界，用户可以在这个世界里用新的身份开始全新的自由生活；字节跳动重金收购虚拟现实社交产品Pixsoul，打造沉浸式虚拟社交平台；韩国情报通信产业振兴院联合25个机构和企业成立“元宇宙联盟”，旨在通过政府和企业的合作，在民间主导下构建元宇宙生态系统，在现实和虚拟的多个领域实现开放型元宇宙平台。

每一个红火的概念都有泡沫化的可能，元宇宙也不例外。虽然我们已经提前在电影中看到了元宇宙的奇幻图景，虽然互联网巨头们对于元宇宙的热情让我们觉得似乎“未来已来”，但现实因素的限制让人们很难确定元宇宙的未来是否会像电影所描述的那般美好。从已有的元宇宙产品来看，大多是借着火热的概念给资本市场讲故事。比如上市前号称要打造“年轻人的社交元宇宙”的社交软件Soul,在社交手段上却远达不到“社交元宇宙”的自由度，只是在传统的社交软件功能上多了一层“元宇宙”的包装。天风证券发布的报告《Metaverse元宇宙：游戏系通往现实的方舟》将元宇宙解读为“更具沉浸感、参与感的互联网”。而作为目前提高沉浸感的重要载体的VR、AR等体感设备也被当作了“元宇宙的入场券”。脱离硬件的配合，这些元宇宙软件确实很难实现元宇宙的核心特征——沉浸度，但诸如VR、AR一系列为元宇宙提供技术支撑的硬件设备却存在着价格昂贵、生理眩晕以及观众、设备、内容三者如何兼容等问题。因此，在大多数人的共识中，对于元宇宙的理解也往往局限在VR等领域，这不仅是对于元宇宙概念的共识缺失，同时也会让更多不明情况的看客对元宇宙产生误解。诚如腾讯副总裁马晓轶所言：“想马上做一个元宇宙改变整个游戏行业，这大概率是个泡沫。元宇宙确实会发生，但它还非常长远，需要更多的参与方一起慢慢探索。”

(二)伦理语境：“拓展”还是“分裂”？

媒介环境学学者保罗·莱文森曾经提出媒介发展的两种驱动：一种是媒介的补偿性趋势，一种是媒介的人性化趋势。补偿性趋势即新出现的媒介是对过去媒介缺陷的补救；人性化趋势即技术的发展越来越人性化，技术进一步模仿人类的某些机能，是对麦克卢汉的“媒介是人的延伸”的进一步论证。在元宇宙中，我们可以借助于外部设备使感官与心灵去往一个更自由的空间，所以元宇宙的出现是感官感觉与生命体验的双重拓展。

一是感官感觉的拓展。元宇宙将实现人类在虚拟世界中感官的全方位连接。新媒体使电影创作的范畴得到延伸，各种高端技术构建起了一个更加多元化的影像世界，网络世界、游戏世界皆参与到电影故事的创作中，VR、AR等高端技术的不断革新也为观影活动提供了全新的模式，元宇宙的影像构建以及人们参与到其中的方式也变得越来越多样、具象。以《头号玩家》中“玩家”佩戴VR设备进入“绿洲”为例，全景式的立体成像与环绕音响使玩家在视觉和听觉上完全沉浸于元宇宙，活动中的玩家可以将自己全身心代入虚拟分身，以彻底冲破传统游戏的维度；通过对玩家的头、眼、手等部位的动作捕捉，可以对所呈现的影像及时进行调整，以尽量避免投射出来的情境呈现出一种明显的虚假感。这样的人机互动新模式同时也是目前火热的VR电影的观影模式，这不仅是人类感知的扩展，也是人类主体感官与对象在体验行为中交织的结果。

二是生命体验的拓展。元宇宙可以使人们有选择性地自由进入不受现实因素限制的虚拟空间，一个人出生的年代、国家、职业、家庭、性别等都可以“重新”进行选择，并且按照自己选定的角色展开自己一重甚至多重虚拟空间中的生命体验，实现自己人生中的价值创造。这是对于人类受困于现实世界限制的一种巨大解放，并且其生命的体验空间得到了极大拓展，人的内在本质、个性与能力也可以在元宇宙中得以转变和释放。《失控玩家》中，身处“自由城”中的玩家们个个有着飞扬跋扈的形象，他们在这个世界里肆意射击抢劫，反叛性十足。但在现实生活中，这些玩家却形象各异，有的是长期宅居在家的啃老族，甚至有的是没完成作业的小学生。《头号玩家》中，虽然主角韦德身处贫民窟的破旧车厢里，但在“绿洲”里他经历了“冒险召唤与打怪升级”“导师引领与死亡超越”。这次冒险历程也成为韦德的英雄之旅，最终他守护了“绿洲”的和平，也实现了自己的人生价值。

然而，从零到一的突破从来都伴随着巨大的挑战。VR、AR、显示等技术和相关硬件设备固然是进入虚拟世界的入场券，但不久的未来，元宇宙克服了技术与内容上的难题后，下一个要面临的恐怕是对社会伦理、法律监管和秩序建立等问题的担忧。

在高度自由化的创造模式下，人人拥有自我创新的权利，元宇宙社会的复杂性或许远超现实生活，社会体系也将发生重大变革。北京理工大学教授刘越表示，从社会伦理层面，概念中的元宇宙世界是高自由度、高包容度、开放的“乌托邦式”世界，个体关系、权力结构、资源分配、组织形成、冲突解决，这些现实世界存在的东西依旧需要明确规则。“人类具有完全不同的价值取向和信仰，如何确定支持元宇宙的文明框架体系是一个复杂的问题，同时还须考虑到如何建立现实世界和‘元宇宙’之间的健康互动关系。”《虚拟世界》中，玩家在出入元宇宙的过程中出现了精神错乱的现象，使得他们分辨不清虚拟世界与现实，将游戏中的暴力行为代入了现实中。而元宇宙的智能中枢也可以自主学习玩家的负面情绪、复制信息、模拟战争，最终造成了一场混乱的虚实大战。这无疑为元宇宙带来了另一个维度的思考。《头号玩家》中，虽然由主角组成的“绿洲五人组”成功地找到了“彩蛋”，但导演斯皮尔伯格在其闯关的过程中揭示出了深厚的人生哲理问题。在最后一关中，通过主角韦德由躲避现实生活到拥抱现实生活的态度转变告诉人们，虚拟世界固然自由美好，但不可过度沉迷，要活在当下。

结 语

电影作为一门综合艺术，通过独特的视听奇观在银幕上展现了人们对于虚拟世界的想象，其中包括对于元宇宙的畅想。谁曾想到，以《头号玩家》为参考的“元宇宙”成为全球投资圈最火热的概念，资本的狂热程度似乎昭示着它即将成真。这些过往的影视作品经过精心打磨，不断开拓新的美学和叙事空间，呈现出了通过市场检验、得到观众认可的世界观、场景、身份等元素，同时电影文本中的现实与伦理的思考也让观众们可以辩证地看待元宇宙的发展。可以说，电影直接参与和影响了元宇宙的“世界”构建。在后疫情时代的背景下，元宇宙已经成为大势所趋，但我们不应该忽视的是元宇宙在可行性、伦理秩序、生理适配度等方面带来的疑惑。元宇宙尚是一片没有秩序的新大陆，人们惊叹它的神秘，也决不能忘记丛林里暗藏的危险。