厉害了，肥皂草：不仅会变色，还会变性别

图·文 / 王一行

我带着弟弟去奥林匹克公园玩时，弟弟指着公园里的花说：“哥哥，你看那种植物的花，同一株上有白色和粉红色两种，好有趣啊！”

弟弟说的是肥皂草。这种植物的有趣之处在于，它不仅可以在同一株植物上开出两种颜色的花，它还会转变性别。

肥皂草：不仅会变色，还会转变性别

2017年10月1日，我在奥林匹克公园第一次看到一大片肥皂草。

肥皂草（Saponaria officinalis L.）是石竹科肥皂草属多年生草本植物。高30—70厘米。具有肥厚的主根。茎直立，有的不分枝，有的上部分枝。叶片多为椭圆形，也有椭圆披针形的，叶的基部半抱茎，顶端急尖，边缘粗糙。花序为聚伞圆锥花序。一般来说，小聚伞花序上会有3—7朵花。花萼为筒状，花萼多为绿色的，也有暗紫色的。肥皂草有五枚花瓣，花瓣顶端具有浅裂刻痕，这些刻痕在花开初期是白色的，后期会转变为粉色的。蒴果呈长圆状卵形。

花朵变色这个现象，据我所知，主要有以下三个原因：第一，光照时间不同，花朵内含的花青素的浓度也不同；第二，有的植物是雌雄同株异花，即雌花和雄花开在同一株上，雌花和雄花的形态不同，花朵的颜色也有些许不同，如玉米和变叶木等；第三，有的植物花朵在授粉后会变色，如点地梅。

那么，肥皂草属于哪种情况呢？

为了找到答案，我在一些初开的花朵上做了标记，并定期观察。结果，我发现了一个有趣的现象：肥皂草的花初开时，都是雄花，在3—5天的雄花期后，肥皂草就转变为雌花期，也就是说，这时的花朵变成了雌花，颜色和形状也发生了改变。

看来肥皂草不仅会变色，还会转变性别。

雌花期的肥皂草

植物变性，其实很正常

每年夏天，小区里的柿子树一开花，我便开始了新一轮的观察和寻找工作。

柿子树是单性花，且雌雄异株。多年来，我一直在小区里观察柿子花，但观察到的全部是雌树雌花。我不甘心，一直盼望着能找到雄树和雄花。

2020年夏，我终于在小区里看到了柿子树的雄花。不过，我有点儿不理解：这棵柿子树曾经是一棵雌树，每年秋天都会硕果累累，我甚至吃过这棵树结的柿子。怎么忽然间就从“她”变成了“他”呢？

雄花期的肥皂草

知识卡片

植物会变性？这有点儿不可思议。

针对植物变性现象，紫竹院公园高级工程师翟敬宇老师做出了解答：“植物变性其实很正常，很多植物其实并没有性染色体。雌雄异花现象在被子植物中比较常见，这是促进异交、避免自交衰退、保持遗传多样性的一个重要途径，我们身边的雌雄异花植物有很多。在某个生态系统中，在只有单一性别的植株时，植物为了种的繁衍，一部分植株会转变性别。有的植物则根据自身的能量存储情况转换性别，比如天南星科植物。”

肥皂草变色和变性的目的是什么

经过观察和测量，我发现：肥皂草的花朵从雄花阶段过渡到雌花阶段后，花朵会变大，颜色也会变成粉红色。与雄花相比，雌花期的花瓣更宽更长。虽然雌花阶段的花瓣变大了，但花冠的直径会变小。另外，当花从雄花转变为雌花时，花瓣会向下反折，花柱突出，花的形状随之发生改变。值得一提的是，肥皂草的雌花期分两个阶段：初期的花朵是淡粉色的，后期是粉红色的。

肥皂草的雄花和雌花 绘/王奕

通行的解释是，植物变性是为了种的繁衍，即为了结出果实。

肥皂草也应该如此吧？

国外的一篇文献说：“2012年，为了比较肥皂草白色雄花期和粉红色雌花期的花朵阵列，研究者对85种授粉者，如蜜蜂、汗蜂、黄蜂、大黄蜂、蝴蝶等，进行了为时680分钟的跟踪观察。在所有对比组中，授粉者更喜欢雄花期的花，而不是雌花期的粉红色花朵。相反，研究者将白色雄花期的阵列与浅色雌花期的阵列进行对比时，发现传粉者在两种阵列上的活动是相似的。”

这个实验告诉我们：香味、颜色和图案都可以吸引昆虫前来授粉，但肥皂草的传粉者是通过颜色，而不是性别、大小或形状来区分花朵的。换言之，肥皂草被授粉后，花瓣的颜色会逐渐变为粉色。变色的花朵其实给传粉者发出了信号：“请你不要在我这里瞎耽误工夫了，本花朵已经‘有孕’在身。”

有一种理论认为：当环境变得不利于植物生长时，植物就会产生全方位的变异。其实，植物是没有朝某个方向变异的意图和能力的，它们的变异无非是大自然随机、无目的的选择而已。

叫肥皂草，是不是就一定有肥皂呢？

肥皂草名字的由来是什么？原来，该植物的体内含有皂苷（gān），可代替肥皂，用来洗涤东西。

因为肥皂草的植株内含有皂苷，所以用不含石灰的水煮肥皂草的叶子，便可以产生纯天然的肥皂液。这种肥皂液不仅成本低廉，而且安全环保。

肥皂草在欧洲已经有长达2 000多年的使用历史，目前是国内外博物馆用来清洗珍贵文物的重要洗剂之一。

肥皂草，这种很普通的植物，居然承担着清洗国家宝藏的重任。你一定想不到吧？

此外，肥皂草的根部可以入药，具有利尿、祛痰等功效。虽然肥皂草的根部没有毒，但肠胃功能不好的人要谨慎使用。

肥皂草又名石碱花，原产于地中海沿岸，我国栽培的肥皂草主要用于观赏。

鸳鸯茉莉：具有时间轴的植物

说到变色，我认为最有意思的植物当属鸳鸯茉莉，因为它自带清晰的时间线：刚开花时，花朵为紫色；然后，变成淡青色；最后，变成白色。

鸳鸯茉莉供图/梁妍妍

鸳鸯茉莉（Brunfelsia brasiliensis）是茄科鸳鸯茉莉属小灌木植物，又叫双色茉莉、二色茉莉、番茉莉。株高50—200厘米。花多为单生，有时会有少数呈聚伞花序，花为高脚碟状。叶子单叶互生，呈矩圆形或椭圆状矩形，叶先端渐尖。果实为浆果。

虽然这种植物的名字中有“茉莉”两个字，但它和木犀科的茉莉没有任何关系。

我第一次看到鸳鸯茉莉是在邻居家门口。它的花瓣很不平整，皱皱巴巴的。我恨不能把它们压平。

鸳鸯茉莉的花形和迎春花相似，下半部是一个细长的筒，上半部的花冠则像一只碟子。植物学上把这种花形称为高脚碟形。其实，生活中没有高脚碟，只有高脚杯。

鸳鸯茉莉的花开放后，花色先是从紫色变到淡青色，最后变成白色，这些颜色同株共存，像极了昨天、今天和明天。

这种变色现象是由花瓣细胞液里所含花青素的变化造成的，花青素的浓度直接影响着花瓣的颜色和浓淡。

茄科植物的标配是什么？那就是5枚花瓣对应5枚雄蕊，常见的辣椒、茄子、番茄、龙葵等茄科植物花都有5枚雄蕊，且这些雄蕊全都同等长短。

不过，解剖鸳鸯茉莉的花，我们会有一个惊人的发现：鸳鸯茉莉好像打破了茄科植物的惯例—它只有4枚雄蕊，且这4枚雄蕊还是两长两短。

《中国植物志》记载说：“（茄科）雄蕊与花冠裂片同数而互生，伸出或不伸出于花冠，同形或异形（即花丝不等长或花药大小或形状相异），有时其中1枚较短而不育或退化。”

上述记载告诉我们，鸳鸯茉莉其实也有5枚雄蕊，只是其中1枚退化了而已。

鸳鸯茉莉又叫番茉莉。它名字中的“番”字告诉我们，它是引入物种。它的原产地为巴西。

马铃薯的花绘/王奕

鸳鸯茉莉的雄蕊绘/王奕