启功与“元白锋”的轶事

□马青云

王一品斋笔庄是中国最老的一家生产和经营湖笔的专业笔庄，始创于清乾隆六年(1741年)，距今已有280多年的历史。1973年2月，启功先生为王一品斋笔庄新研制的“鹿毛笔”进行了品赏和鉴定，称“鹿羊毫比狼羊兼毫更调和舒适”，由此开启了两者间的情缘。

1992年5月，笔庄第16代掌门人许阿乔应邀前往北京师范大学参加中国“文房四宝”名品鉴赏暨北师大“四宝斋”庆贺活动。时任中国书法家协会名誉主席的启功，得知邻座是王一品斋的经理时，非常高兴，乘兴说道：“北有四宝斋，南有一品斋。”中午就餐时，许阿乔就坐在启功先生旁边，两人谈得十分融洽。席间，启功先生向许阿乔提起了失传已久的宋代麻毛笔一事。这种麻毛笔是用羊毫和麻掺和而成的兼毫笔，工艺难度远高于其他笔类。启功先生非常想再次目睹麻毛笔的风采。他说，“如果该笔能试制成功，堪称毛笔世界一绝”。用麻制笔，古已有之，古代有捆草为笔的说法，但这种最早的制笔工艺已经失传，因为麻草干涩，不适合大量书写，所以后来用紫毫、羊毫、狼毫替代。尽管如此，制笔人却仍需要不断尝试各种不同的材料，后来有人在兽毫中加入麻丝，制出了宋代的麻毛笔。对此，北宋时期隐居在湖州弁山的石林居士叶梦得讲到过。但他只讲到四个字——“掺之以麻”，并未说什么麻，也没讲麻的比例是多少。实际上，启功是把这一失传工艺的复原任务交给了王一品斋，说着从包里拿出一本自著的《书法概论》赠送给许阿乔。对启老先生的信任和鼓励，许阿乔十分感动。

《为王一品斋笔庄题诗》启功

《兰竹图配诗》启功

回到湖州之后，王一品斋笔庄马上成立了以总经理许阿乔、技术科长朱亚琴等为首的攻关小组开始研制，反复实验，最终选择了一种与古法相近的方法——以苎麻作原料。苎麻很硬，多了会戳破宣纸，少了又不出效果。因为这款笔的最终目的是笔锋尖锐，笔心抱拢不散，笔腰健，弹性强，而且吸墨量要大，吐墨要均匀，还需适合启功那类似于“瘦金体”的书法创作。

苎麻的单纤维细长，制作毛笔要用其茎秆纤维。光取料这一道工序就很繁杂：待苎麻茎秆长成黄色时收割，去根摘叶，沤于水中，剥皮晒干，捆扎成把，再次浸入水中，除去残留在纤维上的表皮，用骨梳将纤维梳顺梳直，越梳越细，直至如兽毛尾毫那样细，才能作笔毫料备用。做笔的干作师傅在择笔时还要把多余的麻去掉，以保持麻毛白而长的特性。这看似干两遍活耗损工时，却又无法代替，其中辛苦是外人所无法体会的。择笔实际上起到了质检的作用。这款麻毛笔是用高档细光锋羊毫作披，内设白苎麻，经过浸、拨、梳、并、连等百道工序，历时三个月精制而成的一种用动物毛与植物纤维合成的毛笔。制作过程中，许阿乔几次北上，亲自请启功先生试笔，听取意见，然后再加工改进。

当许阿乔第三次千里迢迢赶到北京启老家里时，80岁高龄的启先生高兴地连声说：“我太激动！我太激动！”随即铺展宣纸，慢研徽墨，拿起麻毛笔，思索片刻后挥毫落笔，写下一首诗：

湖州自古笔之乡，妙制群推一品王。

驰誉年经二百载，书林武库最堂堂。

随后，落款、钤印，赠送许阿乔。启功先生号“元白”，经他同意，许阿乔将这款麻毛笔命名为“元白锋”。

自此，许阿乔与启功先生成了忘年之交，他们以笔传情，常来常往。有一次，许阿乔出差北京顺道拜访启老，带去了湖州“明前茶”和一把湖州羽毛扇。启功先生拿着湖州诸葛孔明羽毛扇，当即坐在沙发上扇了起来，边扇边说：“今年夏天有了这把羽毛扇，空调也可以不开了，真好，真好！”启功先生知识渊博、平易近人，他亲切可掬的音容笑貌，使许阿乔久久不能忘怀。