美学校天然气事故促进立法

张继文

编者的话：不久前，“北溪”天然气管道被炸弓废泄漏，引起全世界关注。管道运输是当今世界油气资源运输的最主要形式之一，具有运输量大、输送连续性强、可靠性高和成本低等优点，是继铁路、公路、水运、航空之后的第五大运输方式。回顾历史，油气管道曾发生过多起事故，“造成很大影响。

在世界著名的油气管道事故中，上世纪30年代发生在美国的一起事故尤为显眼，因为事故发生在学校，且死难者绝大多数是学生。这起事故促使美国加强对天然气安全方面的立法，强制在天然气中添加上臭剂，一旦泄漏就能引起人们的警觉。这一做法后来成为国际标准，被推广到全世界。

美国历史上最大校园灾难

1937年3月18日,美国得克萨斯州新伦敦的一所学校因天然气泄漏发生爆炸，学校主楼几乎被完全摧毁，事故导致309人死亡，其中294人是学生。上世纪30年代，美国各地仍笼罩在大萧条的阴影中，但得克萨斯州的新伦敦是当时美国最富裕的城镇之一，因为几年前附近发现了油田，带动了当地的经济，地方教育支出也随之成倍增长。1932年，当地斥巨资建了一所现代化学校，名为伦敦学校，学校的体育馆拥肴电气照明，在全美也是最先进的。

事后分析看，该校发生爆炸事故的原因有其偶然性，但也有些必然的因果关系。从结构上看，整个学校建在倾斜的坡面上，所以建筑下方找平后还存在大量的无法利用的空间，后来成为“储存”气体的祸端。从爆炸源头上,学校董事会早先否决了集中供暖计划—也就是使用锅炉和蒸汽输送系统送暖的方式，而是选择了在整个建筑内安装72座用天然气作为燃料的热水器的方案。在1937年初，学校董事会为了节省资金，又取消了学校的天然气合同，而代之以周围油田的废弃气体。这种与天然气成分类似的废气基本都是被燃烧掉，没有什么价值，石油企业通常视而不见。具体做法是让学校的水电工用管道来收集油田的残余气体。这种方法在该地区民间十分普遍，但不会得到油田相关公司的明确授权。而且这种燃气的成分含量经常会发生变化，并不稳定。

那时的天然气无色无味，即使泄漏'也很难被发现，难以被检测到。事故发生那天，天然气早已泄漏多时，并在封闭的地下管道空间汇聚，而这些管道围绕着整个建筑。此前，曾有些学生抱怨过头痛，但并未引起校方关注，也没有往气体泄漏方面找原因。当天因为要筹备第二天的比赛活动，下午就安排一至四年级的学生提前离开了学校，这些低年级孩子幸运地躲过了一劫。下午3时，一位教手工课的老师打开了电动砂光机，开关引起的火花点燃了积聚多时的气体混合物。据目击者回忆，爆炸时，大楼的屋顶被掀起，然后落下并砸坏了大楼的主体结构（如图）。爆炸产生的巨大力量甚至将一块两吨重的混凝土块抛出去，砸烂了几十米外的汽车。

现场惨不忍睹

爆炸发生时，约有600名学生和40名教师在这座主楼内。巨大的爆炸声，几十公里外都能听到。爆炸发生后，碎裂的墙壁与屋顶将遇难者和伤者掩埋在一堆碎砖、钢铁和混凝土碎片中。先是附近的家长们，然后许多医护人员、警察和军队，附近社区的居民以及油田的工人都赶到现场参与救援。现场惨不葱睹，废墟中到处都是断肢残体，人:们不得不通过衣服或个人物品来识别遇难者身份，警方后来也借助指纹来协助确定遇难者。因为遇难者遗体残缺不全，相当长的时间内都无法确认死亡人数，相关报道也互相矛盾。当时官方给出的最保守的死亡数据是295人，但根据当地报纸的报道，当时预估死亡人数高达650人。

当天晚上下起了雨，营救人员冒雨连夜营救幸存者。幸存者中有几十名学生，是被一个倒塌的巨大书架所救，书架形成的安全空间挡住了砸落的钢铁和混凝土块。许多幸存者以及参与救援者，后来不愿去回顾这段惨痛的记忆。几十年后的一次纪念活动中，一位幸存者的儿子接受了记者采访，他说他的母亲当时就在这所学校就读，但因为那天早上有一只鞋子找不到了就没去学校，侥幸躲过了一劫，但他母亲的弟弟在事故中丧生了。

为死难者立纪念碑

为了避免类似事故，几个星期后，得克萨斯州立法机关通过一项法案，强制在天然气中添加乙硫醇。这种物质有浓烈的刺激性气味，即使很小的量也可以让人闻到，很快意识到泄漏并采取措施。这一办法很快成为国际标准，被推广到全球。此外，还制定了工程登记规则，从施工流程上尽量避免因安装失误造成的危险气体泄漏。

为了纪念这场灾难，1939年，学校对面的42号公路中间立了一座大型花岗岩纪念碑，事故罹难者的名字被铭刻在石碑上。1973年，美国拍摄了纪录片《新伦敦：时钟静止的那一天》，1987年事故50周年时，拍摄了纪录片《一代人死去的那一天》，2008年又拍摄了《当天使哭泣时》——人们始终没有忘记这场灾难，没有忘记那些死难的学生和老师。▲