美国科学家研发新材料有望制造出更强壮灵活的人造肌肉

美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）工程学院研究人员开发了一种新的材料和工艺，用于制造比生物肌肉更强壮、更灵活的人造肌肉。2022年7月7日，该研究成果发表在《科学》杂志上。

UCLA研究团队利用市售化学品并采用紫外线光固化工艺，创造了一种改进的丙烯酸基材料，该材料更柔韧、可调节且更易于扩展，且没有损失其强度和耐用性。丙烯酸能形成更多的氢键，从而使材料更容易变形，但研究人员调整了聚合物链之间的交联，使弹性体更柔软、更灵活；然后将得到的薄薄的、可加工的高性能介电弹性体薄膜（PHDE）夹在2个电极之间，以将电能转换为致动器的动能。

每张PHDE薄膜都像一根头发一样轻薄，大约35微米厚，当多层堆叠在一起时，它们就变成了一个微型电动机，可像肌肉组织一样发挥作用，并产生足够的能量来为机器人或传感器的运动提供动力。研究人员已经制作出4～50层不等的PHDE薄膜堆叠。

配备PHDE致动器的人造肌肉可产生比生物肌肉更多的动力，柔韧性也比自然肌肉高3～10倍。

UCLA的研究利用了“干法”工艺。该工艺用刀片将薄膜分层，然后进行紫外线固化硬化，使各层均匀。这增加了致动器的能量输出，使设备可支持更复杂的运动。

这种简化的过程以及PHDE的灵活和耐用特性，允许制造出新型柔性致动器，其可像蜘蛛腿般弯曲跳跃，亦可缠绕和旋转。研究人员还展示了PHDE致动器能够投掷比薄膜本身重20倍的豌豆大小的球。当电压打开和关闭时，致动器还可像隔膜一样膨胀和收缩。