丈、仞、寻，谁最长？

平野

在《中国诗词大会》第三季里，有一道题是关于古代长度单位的：“‘白发三千丈’‘一片孤城万仞山’‘千寻铁锁沉江底’中，丈、仞、寻这三个长度单位哪一个最长？”要想解释这个问题，首先要讲清楚“尺”这个单位。

《说文解字》里提道：“寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”尺是最便捷的由人体确定下来的长度单位，也是其他单位的参考。

“一尺”是男子大拇指与食指之间的跨度，十寸为一尺。在当今出土的文物中有相当多的“尺”，标准不一。若以汉代为例，一尺的长度相当于现代计量的21.35至23.75厘米。

我们很熟悉“咫尺天涯”这个词语，把这个词语拆开来讲，天涯很远，咫尺很近。近就近在两者测量方式一样，只是“尺”以男子的手测量，而“咫”以女子的手测量。因为男子的手一般会大于女子，所以“尺”比“咫”长。

有了“尺”，“寸”也就清晰了。古有记载，手腕向里三指，即为一寸。在篆文中，寸字看上去就像是在手腕的下面加一横，如同中医切脉时的位置，即离手腕三指的脉口。因此一般来说，八寸为咫，十寸为尺。

说到“寻”字，甲骨文里“寻”的字形像一个人伸开双臂的样子。而《说文解字》对“仞”的记载为：“仞，伸臂一寻，八尺。”因此，“寻”和“仞”都约为八尺，相当于一个人伸开臂膀的长度。不过，八尺为仞是在周代的规制里设定的，后来的朝代里也有所改变。

尽管寻与仞的長度相似，但用词别有讲究。《正字通》里记载：“古以周尺八尺为仞，中人之身，长八尺，两臂寻之，亦八尺，两足步之，亦八尺。度高深以仞，度短长以寻，度地以步。”意思就是，身高用尺，高度用仞，长短用寻，测量土地用步。

荀子在《劝学篇》里写道：“不积跬步，无以至千里。”“跬步”就是半步。而关于“步”的长度衡量，历代不一。

从周代至汉代，按照“步尺法”来计算，一步等于六尺。到了唐代，逐步演变为一步等于五尺，那么一里大概是三百步。如果要至千里，则需要走上三百万步。

据《说文解字·十部》记载：“丈，十尺也，从又持十。”意思是十尺为一丈。而“墨”“丈”之间的关系在《小尔雅》中有记载：“五尺为墨，倍墨为丈。”“寻”“常”之间则在《仪礼·公食礼》注明：“丈六尺曰常，半常曰寻。”总结起来就是，一丈等于两墨为十尺，一常等于两寻为十六尺。

关于“丈”还有一个趣谈。“方丈”是对寺庙主持僧人的尊称，而“方丈”一词实际上与作为长度单位的“丈”也颇有渊源。据说“方丈”身上所披的袈裟面积正好是“一平方丈”，袈裟甚至可以用来丈量面积，并且“一平方丈”在古代也称为“方丈”。

虽然古代长度单位还有匹、舍、里、拃等，但有了这些梳理过的概念，理解起来就更容易了。至少，对《中国诗词大会》那道题的答案了然于心了。

而实际上，要解答这道题，也未必需要那么复杂。关于选手在“丈”和“仞”之间的疑惑，评委蒙曼教授在现场讲了一个好玩的排除方法：如果看过《射雕英雄传》的话，就会记得里面有三个人物，家中排行从大到小分别是裘千丈、裘千尺、裘千仞，这也恰巧对上了长度单位的大小。