画堂春烬

◇文/寒汐 图/段明

一

“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”

阳春三月，烟雨蒙蒙的西湖中，一条小船在水面缓行。船头上满面英气的高大男子，望着江南秀色轻吟出苏轼的这一首传世佳作。

“大人，想不到您还会作诗，真是文武双全啊！”一旁的瘦削青年夸赞道。

高大男子虽觉得好笑，但懒得给这个只粗通文墨的手下扫盲。也难怪，在锦衣卫当差的，又有几个真能“文武双全”？

这男子便是锦衣卫北镇抚司的总旗段锋芒，他此时的心情还是蛮愉悦的，因为镇抚使罗大人派给他的这件差事很轻松：到杭州的江湖世家沈府买一幅画，送给当朝首辅严嵩的儿子严世蕃作寿礼。

段锋芒对严氏父子没啥好感，不过这顶多是上司的溜须拍马之举，又不伤天害理，自己还能借机游山玩水一番，真可说是一趟美差了。

游罢西湖，段锋芒和小旗殷乐弃舟登岸。眼见天色不早，两人准备做正事了。可出乎意料的是，他们问遍了路上行人，竟都不知那赫赫有名的沈府坐落何方。

临来之前，罗大人曾告知沈府就在吴山脚下，可这吴山也不小，没个具体方位咋找啊？

段锋芒正在发愁，忽听得一个清脆的声音喊道：“时辰已晚，各位要买画的尽快啦！”

他循声望去，只见路边竹棚下摆着个小小的书摊，有个眉目如画的青衣少年正在吆喝着，一些字画都被飘进棚子里的雨珠打湿了。

这时雨势又大了，青衣少年手忙脚乱地收拾起来。段锋芒走过去一边帮忙一边向对方打听，那少年一笑：“你找沈府？这可算问对人了，我带你们去。”

段锋芒大喜，忙朝着殷乐一招手，两人跟着青衣少年向西而行。天色渐渐黑了下来，山脚下一片空旷，并不见府邸宅院。

殷乐不禁起了疑心，右手慢慢伸进左边袖口去拔暗藏其中的匕首，却被段锋芒悄然按住了。

青衣少年指着一条羊肠小路道：“从这里进去转过一道山坳就到沈府了。”

段锋芒拱手相谢：“还不知小兄弟你贵姓？”

青衣少年抱着字卷画轴往另一条山路走去，边走边回答道：“我姓沈，沈画！”

殷乐见沈画的背影消失在夜色之中，皱眉道：“他姓沈，为啥不往沈府这条路走？这小子不可信！”

段锋芒却道：“谁告诉你姓氏一样就肯定是一家子的？”说着拿出火折子点燃，顺着沈画指明的方向走去，殷乐只得跟随前行。

走了一会儿，果然看见一道蜿蜒狭长的山坳，出了坳口便豁然开朗，一座白墙乌瓦的大宅赫然在目。

两人来到院门前，殷乐拍了半天门，才听“吱呀”一声，大门缓缓开了，一个老仆出来问道：“二位到此何事？”

段锋芒拿出镇抚使开具的“介绍信”，老仆接过一看，立即拱手行礼：“原来是锦衣卫的两位大人，请进。”

段锋芒和殷乐穿过院子走进花厅，见到了接洽人——沈府二老爷沈城。

沈城对段锋芒和殷乐笑道：“现在已然入夜，还请二位大人在寒舍歇息一晚，明早咱们再上山。”

段锋芒一愣：“上山？画堂不在这府中吗？”

沈城微微一笑：“大小姐为图清静，将画堂建在了山顶。”

段锋芒心道，这里就够清静了，看来沈大小姐和家人相处得不太融洽啊，才会另辟住所。

客房中，殷乐关严了门窗，突然“扑通”一下子跪倒在地：“大人救我！”

段锋芒吓一跳：“你这是干啥？快起来，有事说事。”

殷乐站起身来，低声道：“属下前些日子在赌坊大输特输，欠了一大笔赌债，如果对方闹到镇抚司，我的前程就毁了。”

段锋芒松了一口气：“就这点儿小事？一个破赌坊还敢追锦衣卫的债？”

殷乐愁道：“那家赌坊还真不破，幕后老板是赵大人。”

段锋芒一愣，皱眉道：“赵文华？”

右副都御史赵文华是严嵩的义子，与严氏父子沆瀣一气、狼狈为奸，殷乐欠了他的钱，这事儿还真是有点儿麻烦呢。

段锋芒轻声呵斥：“你没事去赌什么钱！一共欠了多少？”

殷乐低着头道：“加上利息差不多三千两。”

段锋芒一皱眉：“我也没这么多钱啊！”

殷乐抬起头来：“临来前，罗大人不是给了三千两银票？您先借给我应急，日后我一定筹还。”

段锋芒摇头道：“那是买画的钱。”

殷乐一笑：“大人，咱们锦衣卫想要东西，何必非得花钱买？不论是偷是抢是恐吓，只要能搞到手不就行了？”

段锋芒这才明白：“你小子是打的这个主意啊！”

二

次日一早，沈城带着段锋芒和殷乐上山。一路上山色如黛春光满目，段锋芒沉浸在美景之中，殷乐则跟沈城边走边聊。

快到山顶时，沈城停住了：“二位大人，在下只能送到这儿了，沿着这条山路走上去，便可到画堂。”说完就拱手告辞，转身往山下走去。

段锋芒一愣，想喊他回来，殷乐却摇摇头：“大人，方才属下跟这二老爷闲聊，听说沈小姐认定当年是他和长房大夫人合谋害死了她的生母，所以才在山顶另筑画堂，并严禁沈家人踏足。”

段锋芒皱眉道：“你看前方云雾缭绕，定布有迷阵，没人指引还真不好通过。”

殷乐道：“沈城说了，沈小姐有个画童，每天都要下山去西湖边帮她卖画，咱们就在这儿等着……”

他话还没说完，就见前面迷雾中现出一个人影，人影越近越清晰，正是前一日遇到的那个青衣少年沈画。

段锋芒上前道：“小兄弟，你就是沈小姐身边的画童吧？我们想去画堂拜访，烦请引路。”

沈画一笑：“若是旁人相求，我才不管这闲事。不过承蒙阁下昨日雨中援手，我就耽搁一天生意，还了这个人情吧。”

殷乐试探道：“没想到鼎鼎大名的画堂，也会卖画求财。”

沈画淡然道：“江湖上的虚名没啥实际用处，人总是要吃饭的，我家小姐又不会画银票！”

段锋芒看了殷乐一眼，意思说你想不花钱白拿画，看来是很困难了。二人随着沈画往山顶走，不长的一段路却云山雾罩有如迷宫，他俩一步也不敢落下。云雾渐散，一座竹木搭建的厅堂依山而建，门匾上“画堂”二字隽秀典雅。

沈画进去通报后，请段锋芒和殷乐进入堂内，见到了一位身姿窈窕、容貌清雅的妙龄女子——江湖四大才女之一沈丹青。

沈丹青请两人落座，问道：“二位想买什么样的画，山水、花鸟还是人物？”

段锋芒还未及说话，殷乐抢先道：“我们镇抚使大人交代了，想请沈小姐画一张《百鸟朝凤图》。”

段锋芒一愣，惊讶殷乐居然敢擅自更改上司的命令。

沈丹青迟疑道：“我很少画花鸟，这样一幅图现画至少得五天工夫……”

殷乐忙道：“我们可以等。”

沈丹青点点头：“那好，二百两银子一幅，画资先付。二位先请下山，五天后再来取画。”

段锋芒不知殷乐葫芦里卖的什么药，但见他暗中朝自己使了个眼色，只得拿出一张二百两的银票放在桌上，起身告辞。

两人走出画堂没多远，殷乐忽然面呈痛苦之色，一只手捂着心口倒在了地上。

送客出来的沈画一惊，忙问道：“段大人，您这同伴怎么了？”

“他……”段锋芒猜到殷乐的用意，随口胡编道，“心痛症，老毛病了，没大事儿。但现在是下不了山了，起码得静养一两天才能缓过来。”

这时沈丹青也走了出来：“画堂从不留外人居住……”

沈画恳求道：“小姐，他俩虽是锦衣卫，却都是好人，这位殷大人看起来真挺可怜，您就破例一回吧。”

沈丹青沉吟片刻：“好吧，就让他们在后堂小屋暂住。”

夜色深沉，小屋内，躺在床上的殷乐缓缓睁开了眼睛。段锋芒面无表情道：“我可真服你，装昏迷能装一天。”

殷乐翻身坐起，一笑：“属下没什么本事，就是耐性还行。”

段锋芒冷哼了一声：“罗大人不是让咱们来买沈丹青收藏的唐寅名画《春山伴侣图》吗？”

殷乐笑道：“如果沈小姐同意出让，当场交易、银货两讫，三千两银票就需如数付出。现在让她自己画一幅，咱们又借故留下，就有机会盗图了。”

段锋芒冷然道：“但你擅作主张，也太不将我这个上官放在眼里了！”

殷乐赔笑道：“是属下做事不当，还请大人见谅，咱们现在行动吧！”

段锋芒吹灭灯烛，带着殷乐出了小屋，来到一间竹屋外，低声道：“这里就是沈丹青的画室，白天她曾经请我观览过。”

屋门并未上锁，殷乐轻轻一推就开了。二人进了画室，段锋芒拿出火折子点燃，仔细搜寻起来，很快就在墙边木架上找到了。

他招呼在另一处查找的殷乐道：“画到手了，走吧。”

殷乐一愣，过来展开段锋芒手中的画卷，借着火折子的微光一看，果然是《春山伴侣图》，怀疑道：“怎会这么容易就得手？一定是赝品！咱们再找找。”

段锋芒皱眉道：“你我又不会鉴别书画，还是先拿走这一幅吧。”

殷乐还在犹豫，段锋芒不禁疑心大起：“你到底要找什么？”

突然间一声异响，地面开裂，段锋芒和殷乐猝不及防地跌落下去……无边的黑暗中，气氛沉闷压抑。段锋芒躺在地上，轻微活动了一下，虽然疼痛但好在筋骨都没受损。他轻声唤道：“阿乐，你咋样了？”

三

殷乐呻吟一声：“还好，没摔死。”

段锋芒叹气道：“原本以为是趟美差，不想竟有性命之忧。咱们还不知能否活着出去，你此行的真正目的现在可以说了吗？”

殷乐低声道：“属下确实另有任务。要买画贺寿的不是罗大人，他也是受命于赵大人，派我来盗取沈丹青描画的一幅人像，我昨晚说欠了赌债只是个借口。”

段锋芒气道：“那罗大人直接派你来此行动就好了，何必还要缀上我？”

一个清冷的女声道：“因为他们需要拿你当幌子，来干扰转移我的视线。”

火光渐亮，段锋芒看清他们身处地窖，前面筑有一道铁栏，栏外竹椅上坐着一人，正是沈丹青。

她淡然道：“这位殷大人要偷的，是严世蕃派亲信杀害御史刘大人的罪证，他寿诞将至，赵文华就想献上这份大礼谄媚严家。”

刘御史曾经弹劾过严氏父子。两个月前，江南武林选出的新盟主在西湖画舫上设宴庆祝，刘御史与其是少时好友，也在被邀之列。不想中途出了岔子，一个杀手混在宾客中，伺机将刘御史一刀毙命后跳湖逃走，此案至今未破。

段锋芒恍然大悟：“听说那场夜宴盛况空前，江湖四大才女也都参加了。莫非当时你看清了杀手相貌，过后画了下来？但又怎知对方是严氏所遣？”

沈丹青冷然道：“虽然刺杀发生时，我正位于刘御史身侧，确实看到了凶手正脸，但因不想掺和官场倾轧，压根儿就没画什么人像。那个杀手却做贼心虚，听闻我‘过目不忘、绘影如真’的薄名，便找去沈府欲杀我灭口，不想正撞上沈城。

“沈城武功本来不逊于那杀手，但一听对方自报是在为严世蕃做事，竟主动要为其带路到山顶画堂，这一切都被沈画看到，抄近路赶回山上报信，我匆匆布下了那个迷阵，才保住了画堂和性命！”

段锋芒追问道：“那个杀手呢？”

“杀手没走出迷阵，应该是在某个阵口失足堕崖了，而我却有幸脱身。我知道他是严府护卫，很多人都认得，若真有他行刺的画像存世，严家必定不安，就去京城走门路面见了赵大人，谈好了这宗生意。”忽然一个声音在沈丹青身后响起，竟是沈城从地窖口走了过来。

沈丹青大惊：“你怎么进来的？”

沈城不屑道：“你布设的山顶迷阵和画室机关，全都是脱胎于沈家技法，还以为我真破不了？”

沈丹青从腰带中抽出一柄软剑，飞身跃起刺向沈城，奈何功力太浅反被空手的沈城一掌震飞，摔落在地狂喷出一口鲜血。

段锋芒目光闪动，大喊：“留活口，要问出杀手画像藏在何处！”

殷乐一愣：“她不是说没画杀手的人像吗？”

段锋芒狠狠瞪了他一眼：“你是不是蠢？她说没画你就信？！”

沈丹青被震断了心脉，虚弱地说道：“我……宁死也不会告诉你们的！”

段锋芒忙道：“沈城，你打开机关我来问她，诏狱的刑讯酷刑没人能受得住！”

沈城走到铁栏边按住墙上的一块青砖，铁栏缓缓升起，他朝着走到近前的段锋芒刚说了句“全仰仗大人了……”，就见眼前寒光一闪，接着颈上一凉，喉部被对方的利刃划开，鲜血喷出倒地而亡。

殷乐惊异不已，段锋芒又狠瞪了他一眼：“拿到杀手画像咱们就立了大功，你还想分给他一些功劳怎的？”

殷乐顿悟：“不错，这人为了谋夺家产讨好高官，连亲侄女都害，死了活该！”

段锋芒奔到沈丹青身边，她已然面如金纸气若游丝，两人低声说了几句话。段锋芒对殷乐道：“走，咱们去找画像！”

殷乐一愣：“大人，没见你用刑啊，她就招了？”

段锋芒一边往窖口奔一边说：“我拿沈画的性命威胁她的！”

两人出了地窖又回到画室，段锋芒打开了一个暗格，里面果然藏有一轴画卷，他刚拿到手中，突然一声巨响，画室剧烈晃动起来。

段锋芒装着手一抖，画卷掉在地上，他拉着殷乐就往外跑。

二人奔出画室没多远，回头望去，只见爆炸声中火光冲天，名满江湖的画堂和一代才女沈丹青，俱已化作了山水间的灰烬尘埃！

殷乐喃喃自语：“真没想到地窖中还埋有炸药，这女子，够狠的！”

段锋芒淡然道：“虽然不能带回画像，但目睹人证和物证都已灰飞烟灭，你也可回去交差了。”

殷乐追问道：“那个沈画呢？”

段锋芒瞥了他一眼：“一个小人物，能掀起什么大浪？何必管他！”

说罢朝山下走去，殷乐紧跟其后。不知何故，下山的道路顺畅无比，那个迷阵已然不在了。

段锋芒心头却犹如云雾缭绕，耳畔又响起沈丹青临终前对他低语的那一句：我知道你和他们不一样，我已无救，请放过沈画，他是我亲弟弟！

四

吴山之巅，青衣少年沈画远望着画堂废墟泪眼婆娑。当年，身为长房侍妾的生母为了在宅斗中保住他的小命，生下龙凤胎后只留下了姐姐丹青，而让稳婆抱走了他。

十五年后，丹青接他回来二人对外却只能主仆相称。如今这一场变故，令他失去了世上唯一的亲人，从此，他就只有靠自己了。

沈画擦干了泪水，背起画箱飘然远去。他是沈丹青的亲弟弟，也有过目不忘、绘影如真之能，西湖盛宴那一晚，他陪同姐姐出席，也曾看到了凶手的相貌……

嘉靖四十三年，继严嵩倒台后，因巡江御史林润的弹劾，朝廷下令将严世蕃捉拿归案。在三法司会审上奏的卷宗里，一张夜宴行刺图令人瞩目！