动脑筋其实是休息

袁越

有一种技术名叫“正电子发射断层扫描成像技术”（简称PET），可以对大脑进行三维立体扫描。扫描前先给志愿者服用一种带有微量放射性的葡萄糖，然后用PET跟踪葡萄糖分子的走向。众所周知，葡萄糖是能量分子，葡萄糖分子聚集在哪里，就说明哪里的神经细胞正在拼命工作呢。

美国华盛顿大学神经生理学家马科斯·雷克利试图利用PET技术研究人脑的哪部分与语言有关，可是，在研究过程中，他发现了一个奇怪的现象：人在休息的时候，人脑中的某些部位异常活跃，可一旦他开始动脑筋，这部分就突然“冷”了下来，葡萄糖不再在这里聚集了。

雷克利的同事戈登·舒尔曼把134名志愿者的PET数据综合在一起进行统计分析，发现这个奇怪的部位在每个人那里都是一样的，都位于大脑皮质的中轴线上，从前额一直延伸到后脑。两人于2001年联名发表了这个试验结果，并把这部分奇怪的脑组织命名为大脑的“默认网络”，意思是说，平时这部分大脑一直是活跃的，除非人开始动脑筋了，它才会给其他部分让路。

两人还发现，这个“默认网络”甚至比大脑的其他部位更加耗能，单位体积的能耗比其他部位高30%左右。

这个发现在神经科学界引起了广泛关注。这就等于说，我们的大脑深处一直存在一套神秘的系统，在我们的眼皮底下偷偷干着某种神秘的勾当。科学家们急切地想知道这套系统究竟在干些什么，他们对照了以前的研究，发现这套系统的位置大约相当于大脑内侧前额叶皮层，这部分脑组织和人的自我认知密切相关，如果内侧前额叶皮层受到损害，人会忘记自己亲身经历过的很多事情。曾经有一位中风的病人，内侧前额叶皮层被损坏了，醒来后她报告说自己仿佛继承了一个空空荡荡的大脑，记忆中曾经有过的那些漫无目的的意识流现在都消失了。

不過，人类有时也会意识到这些意识流的存在，人类还给它们起了个好听的名字——白日梦。科学家认为，人的白日梦其实是非常有用的。我们做白日梦的过程，就是在把我们每时每刻的经历整理出来，把不必要的信息扔掉，把有用的信息存档备用。这项工程是如此浩大，以至于大脑必须每时每刻不停地工作，直到你需要集中精力分析一件事了，才会暂停一下，把宝贵的葡萄糖省下来留给负责进行逻辑分析的那部分神经组织。

关于这个“默认网络”的研究是当前神经生理学的热点之一，科学家们相信这个神秘的网络将有助于解开人类的记忆之谜，甚至会最终揭开潜意识的面纱。