野火烧出沃土

邓晨

当没有火柴及打火机的时候，钻木取火是世界各地普遍使用的生火方式。虽然也有敲击燧石或者像澳洲原住民的“火锯法”—用锯而非钻的方式摩擦生热，但钻木法似乎是主流。生活在南部非洲的科伊桑猎人，随身携带细长的引火棒，这种引火棒在一块底木上快速旋转就能产生高温。

在非洲草原上，许多族群都定期在原野上放火，经过熟练的过火面积控制，火可以用来刺激植被更新，并使干草不至于在天气炎热时引发更严重的火灾。

古代的科伊桑人也是这么做的，然而荷兰及英国殖民者来到南非后，更加担忧火对城镇的威胁。至今，人们的态度仍然充满矛盾。2021年的调研指出，南非传媒对野火的报道多半从危害的角度切入，而很少呈现其生态价值。

从生态学的角度看，南非的开普省沿岸地区，拥有世界上最“与火共存”的“细灌木植被”（Fynbos）生态系统。这种植被体系仅在南非境内分布，却拥有9000种独特的植物，其多样性相当于亚马孙的热带雨林，而外观却是在崎岖岩石上的低矮林木及花丛。在并不肥沃的石英沙砾中，能够生长如此丰富的物种，其奥妙或许就与野火有关。

在冬天湿凉、夏天干熱的地中海型气候下，野火对于开普海岸的细灌木植被区域来说是循环发生的事件，这导致植被用各种方式来适应火灾：例如用球果保护种子，只有高温刺激后才会爆开释出种子;或者像南非的国花帝王花，会在火灾后再度从地下茎长出新芽;还有些植物则让蚂蚁将它们的种子搬到巢穴里，这样也可以躲过火灾侵袭—这些植物可以说已经依赖着火。

野火之所以能促成此地的物种多样性，或许由于不同频率及范围的火灾能产生复杂如马赛克一般的生态区位，同时也刺激了物种更新换代的速率。火的多样性，也对应着植被的多样性。

火灾对于热带雨林来说意味着毁灭，对于开普的细灌木来说似乎并非如此;可是在气候变化的影响下，这个物种丰富的宝地也正受到冲击。即使对于能够如此适应火灾的细灌木地带来说，野火的频率也已经太高了;如果在还未成熟到能繁殖前就被烧毁，那么这对这些植物仍然是灾难。

气候变化不仅威胁着自然生态，或许也影响了南非近年遭遇的缺水危机，而增高的野火频率，对各地造成重大损失。在这个意义上，种植物与南非人民的利益已经明显趋于一致。

怎么应对环境挑战已经是南非最优先的课题，而其中又呈现出两条路径。

第一种面对环境问题的方式是打造基建，以建设海水淡化厂、地下水抽取站等人造设施，来抗衡危机。从开普敦到夸祖鲁—纳塔尔省，在南非2500公里的海岸线上已经建起了众多淡化厂，但是它们也常被批评既昂贵又影响海岸生态。

第二种方式是从生态系统的角度进行环境修复，例如开普海岸一带就将耗水量巨大的松树、桉树等殖民时期引进的植被砍除，推动长期恢复本地细灌木植被的原生态。这整套工作被期待在2045年能让开普敦的水资源多出至少30%。

这两种路径不仅适用于南非，事实上也是世界上众多其他国家的写照。在气候变化的挑战下，我们或许将长期看到这两种路径的并存及矛盾。