“伊丽莎白女王”级航空母舰是隶属英国皇家海军的一款新型航空母舰,也是英国皇家海军有史以来最大的战舰,首次使用燃气轮机和全电驱动。它取代了只能搭载有限数量舰载机的“无敌”级航空母舰,成为英国未来的远洋主力。
20 世纪80 年代,英国认识到航空母舰在远洋作战中的巨大优势,决定发展新一代航空母舰。但由于种种原因,建造计划一直无法落实。拖到了21世纪初,“无敌”级航空母舰先后退役,英国终于下定决心,斥巨资建造了“伊丽莎白女王”级航空母舰。
首舰“伊丽莎白女王”号于2009 年开工,2014 年下水,2017 年服役,是英国皇家海军第二艘同样取名为“伊丽莎白女王”的军舰。2 号舰“威尔士亲王”号于2011 年开工,2017 年下水,2019年开始服役。
“伊丽莎白女王”级航空母舰是世界上吨位最大的“滑跃起飞、垂直降落”型航空母舰,这种起降方式此前只有轻型航空母舰和“兼职”航空母舰的美国两栖攻击舰采用过。它能容纳36至40架舰载机,包括4架直升机和36架F-35B战斗机。
不过,由于成本所限,它的电子系统与武器装备比较精简,其舰身没有直接用于防御的装甲,只是在重要部位安装了加厚钢板和凯夫拉复合材料,以防弹片造成舰体损伤。