玫瑰缠为环结

小鸮列维奇  蝈菓猫

黑夜。四个人围坐在营火旁。

第一个是歌手，嗓音甜蜜温柔，不时拨弄一下琴弦。第二个是盗贼，眼神狡黠，动作灵巧。第三个是战士，高大强健，长剑倚在身边。

“長夜漫漫，何其孤寂！”第四个人说。他自称无名人，外表平淡无奇，对自己的身份不曾透露丝毫。“我们不如轮流讲述故事，打发时间。”

其余三人欣然应允。

Ⅰ歌手的故事：王子与玫瑰

这个故事像其他许多故事一样，开始于一位国王的衰老。

老国王有两个儿子，一个聪慧勇敢，一个愚钝温和。老国王两个都爱，可王座只有一个。

谁来继承王位呢？老国王思索了很久，终究不忍做出抉择。他想，就由他们自己来决定吧！

于是，老国王召来了两个王子，告诉他们在王国的西方有一座高山，山上有一个洞穴，里面沉睡着一条巨龙。他交给王子们一项任务——从龙巢里取回任意一件宝物。谁先带着宝物回来，谁就将成为下一任国王。

聪慧的王子了然于胸，他立刻打点行囊，从马厩里牵出最好的骏马，向着西方飞驰而去。

马夫遗憾地告知愚钝的王子，现在只剩第二好的骏马了。

“没关系。”愚钝的王子回答。他没有乘上第二好的骏马，而是选了一匹温顺的老马。它还是一匹小马驹时，被作为礼物赠予了尚且年幼的王子。他们一同长大，情谊深厚。

当这对老朋友慢腾腾地离开都城时，聪慧的王子已经奔赴远方。

在宫殿中，老国王开始了他孤单而忧心的等待。看见天上的云彩，他便会想到巨龙的翅膀是多么强健，能够翱翔高空、穿梭于云层之间;看见餐桌上的刀叉，他便会想到巨龙的牙爪锋利残忍，不知撕开过多少人的胸膛;看见壁炉中的炭火，他便会想到巨龙的烈焰喷吐，足以将大地化为焦土……

一个月后，老国王在梦中听到了马蹄声，他惊醒了。“我的孩子回来了！”老国王叫道。果然，守卫传来喜报，聪慧的王子风尘仆仆地归来了，他的马鞍上挂着一个包裹。

“尊贵的父王啊，”回到宫殿的王子禀报，“我西行十二日，抵达一座孤峰脚下。我沿着山径攀爬而上，历经三天三夜，寻到了一处洞口。洞中通道曲折蜿蜒，宛如迷宫，我于是将斗篷拆成毛线以标识来路，深入其中。在那山腹有一空穴，只见巨龙趴卧穴底，诸多宝物散落在旁。我蹑足潜踪，至其身边，盗走了一顶王冠。随后我便沿原路赶回王宫，未遇任何阻碍。”

他打开了包裹，将一顶镶满宝石的黄金王冠呈献给老国王。

老国王宣布，聪慧的王子将在未来继承王位。消息甫一传出，都城的臣民纷纷开始庆祝，到处满溢着欢乐的气息。

但是，老国王的忧虑仍未消除。

另一个王子在哪儿？又一周过去了，他依旧渺无音讯。再过了半个月，人们窃窃私语，或许他已葬身龙腹……

终于，一位信使传来了消息。

信使从都城出发，要将王位继承人的消息通知到王国的每一个角落。路过一片久已荒芜的废墟时，他惊讶地发现愚钝的王子正坐在路边。

“殿下，您在这儿做什么？”

“看玫瑰。”王子回答。

信使愈发不解，因为王子面前虽有几丛灌木，花朵却尽数凋零。

“我初至此地时，玫瑰正含苞待放。而最后一朵玫瑰直到今天早上才凋谢。”

“殿下，您就在一丛花的边上等了那么多天？”信使大叫，“天哪！您可还记得国王的任务？您可知他的用意？”

王子点头，“父王命我们取走巨龙的宝物，谁先返回，谁就能继承王位。”

“那您为何空耗时光？您的兄弟早已带着宝物从巨龙的巢穴返回，获得了王位的继承权！”

王子露出忧伤的微笑，“可是——这地方是多么荒僻啊，若我离去，玫瑰的芬芳将会无人知晓。”

信使于是明白，愚钝的王子果然愚钝，他只看得到眼前的玫瑰，而轻易忘却了远方的王位。要务在身的信使匆匆告别王子，继续赶路。临别时，他看见王子用手帕兜住一捧枯萎的花瓣，然后骑上老马，走入荒野。

从此以后，再也没有人见过愚钝的王子。他的兄弟接任了王位，成为了明智的国王。所有人都幸福地生活着。

歌手微微一笑，放下弦琴。

盗贼皱眉，“这是哪门子的呆瓜！”

“看来，这位王子认为玫瑰的芬芳比巨龙的宝藏、国王的权力更重要。”无名人轻快地评价。

“诗人和歌手就爱这种空话。”战士反应冷淡，“不过，这故事还有点用：我们也应该准备一根绳子来标识路线。”

盗贼十分不屑道：“国王、龙、玫瑰花……这样的蠢故事多得好比河里的沙。事实上，我马上就想起了一个。”

Ⅱ 盗贼的故事：园丁与公主

很久很久以前，有一个残暴的君主。他有多残暴呢？国境内的一切都必须顺遂他的心意，他想要的任何事物都必须归他所有，他的每道命令都必须立刻被执行，否则，绞刑架和断头台前就得排起长长的队伍……在那段岁月里，一个人因为多瞧了一眼暴君的雕像，或从森林里捡了一根树枝这样的小事而被处死，都不是什么新闻。

自然，暴君要求他拥有的一切都是最好的。最华丽的宫殿、最珍奇的宝藏、最优美的花园……光是为暴君打理花园的奴仆就有上百人。不过，我们在这里只关心其中一个园丁，他负责培育玫瑰花。

园丁爱着悉心培育出不同品色、不同芬芳的玫瑰的过程。在宫殿角落的花圃里，园丁总是一边劳作，一边歌唱。

有一天，园丁唱歌时，忽然听到有人在应和。他抬头张望，竟是一只鹦鹉停在树梢上学舌。到了傍晚，鹦鹉展翅飞走;第二天早上，它又来到了花圃附近。园丁觉得十分有趣，于是常常在闲时教鹦鹉曲调。

如此许多天后，鹦鹉再来时，忽然重复起了另一句话：

“是谁，教我鹦鹉唱歌？是谁，教我鹦鹉唱歌？”

园丁心中惊奇，将自己的名字教给了鹦鹉。

第二天，鹦鹉的脚上用丝带系了一封信。信中感谢了园丁，他教过的鹦鹉为自己带来了许多喜乐，因此请园丁于傍晚时跟随鹦鹉前来，接受一份回礼。

园丁沉思片刻，决定赴约。傍晚，园丁跟随着鹦鹉，跑过花园，又穿过一座迷宫，一直追到了一座幽静的塔楼底下。塔楼的大门紧锁，而鹦鹉径自从高处的露台飞入了屋内。

园丁仰起头，在露台上立着一位他平生所见过最美的姑娘，眼眸明亮如星，姣容艳似玫瑰。

原来，鹦鹉的主人就是公主。暴君深爱着他的独生女，然而他的爱中也掺杂着同样的残暴专横的品性，这样的爱从被爱者那儿只接受一种回应——完完全全、没有一丝保留的爱，当然也不允许分出一份来给予其他人！

随着公主逐渐长大，暴君愈发不可容忍任何人接近公主、偷走公主的爱，于是他为公主修筑了一座孤零零的塔楼，远离他人。他甚至遣散了侍女和护卫。公主的日常起居由精巧的机关人偶服侍，而负责保护她的是环绕塔楼的迷宫。迷宫极为复杂，充满陷阱，修筑完毕后，暴君便处死了工匠，因此唯有他知晓安全的道路，能够拜访公主——直到她的宠物鹦鹉飞出了露台。这有翼的生灵凭着高处的视角，破解了迷宫，并奇迹般促成公主和园丁相遇。

自那以后，园丁时常送来最新鲜的玫瑰花，陪露台上的公主说话解闷，为她唱歌……而公主总是认真地倾听他的每一句话，热情地赞美他的玫瑰。他们都从对方身上得到了从未有过的关注。

当然，还有爱情。

公主与园丁相恋了。

但公主很清楚，他们正处于危险之中。若不能改变暴君的想法，他们就不可能拥有幸福的结局。

有一晚，暴君想起了自己的女儿，他穿过迷宫，打开了门锁，受到公主的热情迎接。公主不断诉说自己对他的思念，又以种种方式逗他开怀。暴君心满意足，随口做出种种慷慨的允诺——珠宝、华服、珍禽奇兽等等，却不知公主早有预备。

“我世上最睿智、慷慨、英明的父王啊，”公主道，“我最近正为一个问题疑惑，您可否为我解答？书籍中总是谈起的‘爱’，究竟是什么东西呢？”

暴君漫不经心地回答：“爱，就是我爱你，于是我会给你最好的事物，只要那使你开心。”

“这是真的吗，您爱我？您的愿望就是令我开心？”

“当然。”

“那么，我向您索求一样事物。”公主轻轻地说，“那事物并非任何奇珍异宝——在孤寂中，它们从不曾为我带来快乐——而是一件平凡却遭您严厉禁止的事……”

公主的话并没有说完，因为在这一刻，暴君已从她的眼睛中识出了他所担心的变化。他骤然站立起来，狂怒地吼叫道：“是谁？是谁？谁偷走了你的心？”

公主正要辩解，屋内的鹦鹉却大声叫起了园丁的名字——正是园丁当初教给它的。

这对暴君来说，已经够了。他立刻离开了塔楼，下令将园丁投入地牢，于明早处死。

在牢中，园丁心知自己的生命只剩最后一夜了。他不过是个普通园丁，除了培育玫瑰和唱歌一无所长，对这可怕的命运毫无挣扎之力，只能绝望地向上苍祈求奇迹发生。

也许奇迹确实存在，尽管来源可疑。当园丁睁开眼时，竟有一个古怪的人站在他的牢门外。那人头戴一顶魔术师的高帽，帽檐与高高竖起的领子遮住了他的脸。

“我可以帮助你。”他的嗓音像掺着沙砾的蜂蜜，“我可以帮你免于死刑，获得自由。我可以让那位君主不再阻碍你与公主的恋情。

“——我是谁并不重要，重要的是我能实现你的愿望。

“——代价？世上的一切都自有其代价。但放心，我只要一点点。我会拿走你的名字。你将失去它——直到另一个人将它还给你。只要有人对你唤出你的名字，多么简单。”

对于王国的居民，这是刻骨铭心的一夜。恶龙在那一夜降临，它可怖的力量与蔓延的火焰摧毁了大半座宫殿、三分之一的都城，无人能挡，随后它又在离去的路上破坏了四座城镇。

在这一夜的尽头，宫殿的侍卫长越过已成灰烬的迷宫，从未遭损害的塔楼中接出了公主。暴君失踪了——详细一点，就是“所在的寝宫整个顶都被巨龙掀开，人与随身的衣物饰品都不见了，而屋内剩下的东西全被烧焦了”。因此，侍卫长和侥幸逃生的大臣们主张公主尽快继位。

公主——或者说女王——过问的第一件事是地牢的状况。

“整个儿坍塌了。”侍卫长回答道，“没有人逃出来。”

他错了，但我们并不能怪罪他。即便园丁自己，也只记得在陌生人拜访后便陷入了昏睡，完全不知自己为什么会在城郊的一片草地上醒来。

园丁摇摇晃晃地站起来，感到十分疲惫，蹒跚走回城内。沿途正在清理的废墟、行人所谈论的巨龙与女王，无不令他茫然。一阵头晕眼花中，他撞上了一个卫兵，卫兵恼怒地拎起他的领子，痛骂他是个不长眼的老乞丐。

园丁张嘴想要道歉，却怎么也发不出声音。

“一个老哑巴！”卫兵嫌恶地说，把他扔到一旁。

在一口井边，园丁见到了自己的模样——一个瘦骨嶙峋的老人，跟他原来的长相毫无相似之处。可是，他原来长什么样呢？园丁记不起来了，就如他记不起自己的名字一樣。

这就是陌生人所说的“代价”！园丁明白过来。而陌生人还说，只要有人唤出他的名字，他就能收回失去的东西。

园丁一直独自劳作，几乎没有熟识的人——除了公主。他迫不及待地想见到她，与她重聚，得回名字，告诉她自己一切安好。然而宫殿的守卫绝不肯放一个老乞丐入宫，纷纷嘲笑他的怪异举动。

园丁在宫殿外等候了许多天，终于等到女王出宫巡游的机会。他奋不顾身地扑倒在皇家马车前，怀着无限的喜悦，重新见到了恋人的面孔，感受到她的目光落在自己身上——然后，他听到女王吩咐仆人将这可怜的老人扶走，并赐予他些钱物。她没有认出园丁来。

园丁痛苦地意识到，他必须用别的方法来表明自己的身份。

在城郊的一片荒地上，园丁重新开始种植玫瑰。他回忆起了那些系在鹦鹉脚上、赠送给公主的花朵，如果他能培育出相同的玫瑰花，在下一次巡游中呈献给公主，她是否就会想起曾经的园丁呢？

一年又一年，他拖着衰老的身躯在宫殿门外守候，在荒地上培育玫瑰。

一年又一年，女王在宫殿中统治着国家。人们都说她是个宽仁的君主，只是不知为何，她严厉地拒绝一切求爱和婚配的暗示，也不愿参与任何欢庆的活动。人们也不知她为何总是回到那座塔楼的露台上，哀伤地远望着某样不存在的事物。

终其一生，女王只离开过宫殿一次。到了后来，她甚至很少离开塔楼，一直在那里等待着某种奇迹。可惜对她来说，奇迹始终没有发生。

女王去世的那一天，同样已经年老的鹦鹉歪歪扭扭地飞出了宫殿。如今它羽毛黯淡凌乱，眼睛混浊，落在了一片玫瑰花圃旁。

园丁瞥见了鹦鹉，心脏狂跳——如果它能念出他的名字，他教给鹦鹉的名字！他急切地迎上前……但凡他能说上一句话，但凡他能问一句：“是谁？是谁？”……可是老鹦鹉仅仅瞧了他一眼，便扑打着翅膀飞走了。

自此以后，再也没有人或动物能唤出园丁的名字了。

据说，即使在几百年后、昔日宫殿与城市仅余断壁残垣的今天，园丁的鬼魂依旧受着诅咒，不得解脱。据说他仍然在培育着玫瑰，却再也得不到曾经那样的花朵，因为如今它们承载着太多的回忆与悲伤，苦涩渗入了它们的颜色与芬芳。

“啊……是这个故事！我向来很喜欢它，虽然情节上略有瑕疵。”无名人微笑，“比如，那位魔术师的出现还是突兀了些，你们认为呢？”

战士粗声道：“那才不是什么魔术师。园丁太过愚蠢，竟然没有认出魔鬼的化身。在我的家乡，人人都知道不可接受魔鬼的交易。”

Ⅲ 战士的故事：魔镜

在赤隆，有一座村庄禁止任何马戏团、杂耍艺人、魔术师之流踏足。他们这么做是明智的。

以前，他们没有这条禁令。他们像大地上的其他村庄一样，被稀奇的把戏吸引，用酒和住所接待流浪艺人。有一天，一个人出现在村庄中，因为他的打扮是个魔术师，就得到了相同的接待。

村民们兴头十足地聚集到酒馆里，问魔术师会什么把戏。

“我有一面魔镜。”魔术师告诉他们。他拿出了一面镜子。

一个叫阿罗的人自告奋勇，先来试试这魔镜。魔术师用镜面对准了他。只听得阿罗倒抽了一口冷气，然后结结巴巴地称镜中的自己穿着城里老爷的华服，手中抓满金币。其他人都笑起来，因为阿罗不过是个一身补丁衣裳的穷汉。

这时，魔术师抓住了镜子两边，将镜面朝着下方抖了抖。靠近的几个人都听到从镜子那儿传来了微弱的哗哗声，就好像一把钱币在相互碰撞。随后，一道金色的影子落了下来，在地面上滚了两圈，躺倒了。

魔术师瞧了眼地上的那枚金币，对阿罗说：“它——金钱，就是你的渴望。现在，你得到它了。”

阿罗扑了过去，捡起金币咬了咬，喊道：“是真的！是真的！”

立刻，一大群人挤到了魔术师面前，一番争夺后，比鲁成为了第二个照魔镜的人。

“哦！我还没见过这么丰盛的宴席！我面前的桌上满是山珍海味！”

魔术师翻转镜面，一只香气扑鼻的烤鹌鹑掉了出来。

“鹌鹑？这可不值一枚金币。凭什么阿罗拿的比我多？”

魔术师无动于衷，“魔镜照出的就是你的内心。”

既然魔术师没有更换的意思，比鲁就抓起烤鹌鹑，几口吞吃了下去，连骨头都嚼碎咽下，又吮干净了手指上的油脂。

第三个照魔镜的人，西里，皱眉道：“我什么也没看到……”

魔术师端详了一会儿西里，摇摇头，“你所求的是爱情，这超出了魔镜的能力。”

其他人还想再看魔镜，但是魔术师用一块软布裹住了镜子。

“魔镜需要休息。”他声音低沉地说，“过多的贪欲将招致灾祸。”

假如村民都懂得这个道理，后面的事情就不会发生了。

当其他人恋恋不舍地离去时，阿罗和几个同伴注意到，魔术师仅仅将魔镜收进了柜子里，没有上锁。夜半时分，他们悄悄偷走了镜子，躲到角落里。

阿罗一把揭开了软布，又一次见到了自己被黄金包围的景象。他拼命晃动镜子，一枚枚金币叮当落下，堆成了小丘。他的同伴们则从魔镜中得到了镶满宝石的酒壶、大把大把的糖果、艳丽的丝绸……

他们一边传递着魔镜，一边将口袋装满宝物，大吃大喝。不知多久以后，这些醉得东倒西歪的人，纷纷开始抱怨身上发痒，又抓又挠。他们醉眼蒙眬地瞧着手里的毛发或鳞片，想要问是谁从镜子里拿出了这些东西，嘴巴里发出的却是阵阵怪声。他们环顾四周，才发觉自己被一群半人半兽的怪物包围，立刻惊恐地逃窜。

其他村民被嘈杂声惊醒，点起火把出去探寻，只见一群野兽在村庄里横冲直撞，有的身上还披着人的衣服。村民追逐并杀死了它们后，终于发现那些衣服的主人都不见了——或者说，变成了畜生。

在阿罗一伙人原本躲藏的地方，不见金币与宝物，只余成堆的鳞片和羽毛。魔镜以及它的主人则消隐无踪。

于是村民们明白过来，是魔鬼披着伪装走入了他们当中，引诱了阿罗等人，并使他们被自己的贪欲变为了野兽。

战士的讲述结束时，正值日出。营火旁的四个人站起来。战士拿出一卷长绳，一端系在洞外的山石上，以标识路线，四人共同深入山洞。

洞中通道曲折蜿蜒，且时常遭遇死路或难行的窄缝，四人轮流举着火把打头。黑暗、漫长的探索过程中，战士想着声名，盗贼想着财宝，歌手想着一个秘密，无名人想着故事。

在经过一个拐角时，盗贼走在最前方。后面的三人只见到他的背影颤抖了一下，就急急绕了过去。“宝藏！”他的声音压得极低，但其中的狂喜依旧明显。

战士谨慎地停在拐角处，打量着另一边的情形。他看见盗贼的身前有某样东西反射出一道金光，然而那并不是真正的黄金，却是黄金的镜像。只见一面镜子倚靠粗糙的石壁直立着，盗贼正跪坐在镜子前，发出痛苦的呻吟。见此，战士毫不犹豫地解下斗篷，一把盖住了镜面，同时偏转开眼神，没有再看镜中一眼。

歌手检查了神志不清的盗贼，发现他的身上生满黑羽，骨骼畸形，已然是个半人半鸟的怪物。

“这就是贪图物质的下场。”战士冷淡地评论。

他们将魔镜和失去行动能力的盗贼暂时留在身后，继续前行。不知过了多久，他们面前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空穴。一头巨龙沉睡于其中，翼下散落着古老的历史宝物。

战士拔出宝剑，动作快如闪电，一下刺入了龙的心脏。如雷的咆哮刚刚响彻洞穴，便衰弱为垂死的哀鸣。

龙尚在痛苦痉挛，歌手突然奔过去抱住了它的头颅。其他人并未聽清他对龙低语了什么，只听到龙的最后一声厉号。随后歌手站起身，没有关注龙尸、宝藏或他的临时同伴一眼，径自冲出了山洞。

战士割下龙头，将它带回故乡，想获取屠龙英雄之名。然而他刚想展示这战利品，却发现头颅已风化，仅余一捧骨白色的碎屑，无法佐证他的言辞。战士被海潮般的嘲笑与谩骂淹没，此后便销声匿迹。不过有人说，后来还见过他带着一头半人半鸟的怪物游荡在乡间村镇中，依靠展览奇观，倒也获利不少。

歌手跋涉了许多时日，来到了一片荒无人烟的废墟，玫瑰丛在断壁残垣间生长缠绕。他在那里等待至暮色四合，然后对着空气道：“我终于找到了。”

然后他轻声唤出一个名字。

也许空中确实传来了一声叹息，也许那不过是一缕微风。

歌手在废墟间挖了一个浅坑，解开一方手帕，将一捧干枯的玫瑰花瓣埋葬在其中。

在山洞中，无名人揭开斗篷，捡起了那面镜子。他怜爱地擦拭了一遍布满古旧的划痕与坑洼的黄铜边框，以及完好光滑的镜面。他翻转镜子，从里面掉出的是一顶帽子。

无名人将魔镜收入怀中，戴上了魔术师的高帽。

“这就是第四个故事。”他说道，然后竖起了衣领，遮住唇边的微笑。