寻找缝补地球的“金钉子”

梁衡

地球是由112颗“金钉子”缝补连缀而成的。中国有11颗，最后一颗在贵州。“金钉子”是一个形象的比喻。源于1869年首條横穿美洲大陆的铁路胜利完工，这在当时是一件大事。疲劳的建设者们不忘浪漫一把，就把一颗由18K金制成的道钉，钉在最后一根铁轨上，以作纪念。1965年，国际地质科学联合会（简称国际地科联）借用金钉子一词来命名地球不同年代的岩层。

化石讲述地球史的秘密

研究地球史靠寻找地壳岩石中的生物遗存，即化石，以区分出地质年代。科学家在上一个年代与下一个年代的交接处做了一个记号，为它“凿”上了一颗“金钉子”。

科学家把46亿年以来的地层单位，分为“宇、界、系、统、阶”五级，相应的时间单位就是“宙、代、纪、世、期”五个时期。地层像楼梯的台阶一样，上下层阶阶相连。就是说我们要给地球走过的每一个台阶都做个记号，手里共需要准备112颗金钉子。

为了严谨，国际地科联公布了非常苛刻的金钉子标准。必须有自然的、完整的、足够长度的地层剖面。内含有标志那个时期最早出现的生物化石。另外还要求剖面所在地环境开阔，交通方便，便于人们公开研究参观和交流。现在全球假设的112颗金钉子已经找到了78颗，在中国有11颗，贵州这颗就是中国的第11颗为“寒武纪3统及5阶标准剖面点”，以三叶虫化石为代表，这个点位距现在大约已有5.08亿年。

科学家与农民合力凿出金钉子

与贵州这颗金钉子有关的关键人物有两人。一个是研究并确定金钉子点位的科研团队带头人，贵州大学的赵元龙教授。一个是在现场挖掘并守护化石剖面30年的苗族农民刘峰。为了寻找这颗金钉子，国际学术界争论了一百年，到后期逐渐集中在中、美、意三国的三个候选地上，又反复论证了30年。2018年，国际地科联经过多次现场考察，反复比较，层层投票，终于一锤定音，把这颗金钉子砸在了中国贵州省剑河县的深山中，正式命名为“苗岭统乌溜阶全球界线层型剖面和点位”，联合国教科文组织发来了证书。就是说，中国贵州的苗岭山上有个叫乌溜的地方，是地球46亿年历史的一个定位点。

1982年，赵教授带着几个学生来到八郎苗寨的山上采化石、选剖面，顺便就在本村雇了6个农民帮助敲化石。200多米长的剖面，每隔20厘米都要采样敲石。刘峰刚开始只是为了一天3元钱的收入，后来对化石渐渐有了兴趣，再后来在赵教授的言传身教下，已经成了专家们离不开的助手。一个汉族知识分子和一个深山苗寨里的农民，为了那颗理想中的金钉子，在这里一盯就是30年。

5亿多年前的地层标准被确立

英国人莱伊尔在1833年出版了地质学原理，提出的地层理论已近200年。而寒武纪第三统第五阶的金钉子假设，也已经被论证了100年。直到中国科学家终于在贵州找到藏有“印度掘头虫”三叶虫化石、厚达200多米的地层剖面时，这个5亿多年前的地层标准才算是被确立。相当于70多层楼的高度，像切豆腐一样，5亿年前的岩石一刀切下去，剖面纹理清晰，化石要素俱全。一颗闪亮的金钉子终于钉在了中国的西南角，苗岭山中的白云深处。

（摘自《北京日报》）