蚂蚁的社交方式：互相往嘴里吐口水

蚂蚁们是过着群居生活的大家庭，而且能够分工明晰，和睦相处，那么它们是怎样进行良好沟通，互换信息的呢？

是邮件、电话？还是发“圈”、点赞？都不是。它们是互相往嘴里吐口水……

交哺现象

互相吐口水实际是一种名为“交哺现象”的生物行为，即把食物反哺到另一种生物嘴里。这种行为在蚂蚁这样的高度群居物种中很常见。有研究人员做过统计，在一个普通蚁群（至少容纳数千只蚂蚁）内部，一分钟内发生的交哺现象可达20 次以上。

和其他动物不同，大多数昆虫都有前肠、中肠和后肠，对于群居昆虫而言，前肠已经变成了一种“社交胃”。

交哺时都会传递哪些东西

在交哺现象中，营养物质和蛋白质从一个动物的“社交胃”传递到另一个动物。通过这样的交流方式，蚂蚁创造了自己专属的“社交循环系统”，将群体中的每个成员与其他所有蚂蚁联系起来。木蚁就是通过这种方式，不断地将营养物质传递给彼此。

当蚂蚁进行交哺行为时，它们不仅在传递外来的食物，也在传递激素、配偶识别信号、小的RNA 分子和其他各种物质。因此，蚂蚁互相吐口水，不仅是在交换营养物质，还是在创建一个能让能量和信息在群体中不断循环的社交网络，只不过这个网络不是建立在因特网上，而是在消化道中。

角色不同，分工不同

蚂蚁群体不是单个蚂蚁的集合，而是一个“超级有机集体”，在这里，群体就像一个身体一样运作。不同的蚂蚁就是超级有机体中的不同组织和器官，它们分工不同，但是有共同的目标，要促进目标的实现。

有研究者在实验中分析了木蚁的野生蚁群和实验室饲养蚁群的“社会胃”内容物，结果非常有趣。

实验结果

研究人员确定在蚁群传递的物质中有519 种蛋白质，而这些蛋白质中有27种在所有的样本中都有发现，无论群体的年龄、位置或个体蚂蚁的状态如何。

一部分工蚁专门负责觅食，然后将食物分解成特定的蛋白质，通过交哺行为传递出去。随着蚁群的成熟，更多种类的营养储存蛋白（作为一种非常浓缩的食物来源）进入循环，因此，总体上较老的蚁群会比年轻的蚁群获得更多的蛋白质。

蚁群中的许多成年蚁几乎处于“退休”状态，它们甚至不需要进食，因为有“专职”蚂蚁会代替整个群体完成这项工作，所以它们只需缓慢地分解营养、储存蛋白质。例如养尊处优的蚁后，进入繁殖状态后，它因腹部过于庞大，无法移动，只能靠吸收工蚁喂食的营养蛋白维生。

与野生同类相比，实验室培养蚁群的“社会胃”中蛋白质的多样性要低得多。

蚂蚁的角色由“社会胃”的内容物决定

研究人员发现，一只蚂蚁在蚁群中扮演的角色由它的“社会胃”内容物决定。照顾幼蚁的“保姆蚁”往往比其他蚁群成员拥有更多的抗衰老蛋白质，这可能是为了确保它们能够存活下来以照顾后代。另外，“保姆蚁”生产营养蛋白的速度也很快，甚至超过了“觅食蚁”。

互相吐口水虽然听着恶心，但它对蚂蚁而言非常有效。通过这种方式，蚁群可以轻松交换它们所需的物质。