元宇宙的源起动力

赵子忠

元宇宙源起于人类有关的“星辰大海”的梦想，来自于人们对于虚拟空间的想象和向往。“元宇宙”一词源于科幻小说，1992年尼尔·斯蒂芬森在科幻小说《雪崩》中，描绘了一幅物理世界与虚拟世界融合的图景。元宇宙概念也来自于科幻电影，《阿凡达》就成功地描述了一个通过脑机接口，进入到一个新世界的故事。

如果说《阿凡达》并没有让我们想到元宇宙，那么斯皮尔伯格的电影《头号玩家》，则是清清楚楚地告诉我们，元宇宙的视觉模式是什么。影片中，在2045年，游戏大神詹姆斯·哈利迪打造了一个虚拟游戏宇宙。他宣布，第一个闯过三道谜题，找出他在游戏中藏匿彩蛋的人，将获得巨额财产和“绿洲”的所有权，从而引发了一场全世界范围内的竞争。人们只要戴上VR设备，就可以进入这个与现实形成强烈反差的虚拟世界，里面有虚拟的繁华都市，形象各异的玩家，不同次元的影视游戏中的经典角色。就算你在现实中是一个挣扎在社会边缘的人，在“绿洲”里也依然可以成为超级英雄。在这部电影中，我们已经感受到了整个社会对于元宇宙的思考和认知。

这些毕竟是艺术作品中的元宇宙，当我们从科幻作品走向现实世界，现实版元宇宙源起动力又来自哪里？

元宇宙的一个源起点就是VR世界。这个概念离不开Facebook的创始人扎克伯格，他认为“VR是互联网世界的入口”。入口这个概念对互联网世界而言是决定性的要素之一，我们看到了IBM、HP等计算机公司曾经的辉煌，那是因为PC是互联网的入口。2008年之后我们见证了苹果公司的兴盛，那是因为智能手机成为了互联网的主要入口，我们从敲击键盘走向了触摸手机，我们学会了使用苹果应用商店里的APP。对于互联网生态而言，入口的争夺是最为激烈的市场竞争。所以，扎克伯格提出的“VR是入口”是一个多么让我们觉得有挑战性的事情。VR智能设备，如VR头显、眼镜、鞋、跑步机、椅子等设备，可以分别捕捉不同的感官数据，用于虚拟空间的沉浸感，将人带进虚拟世界中。Facebook收购了VR的主要平台OCLUS，其用于为VR的创作生产提供平台。作为平台，它希望众多的创作者提供不同的VR场景，以便让人们进入到3D的虚拟世界中，并沉浸其中。

元宇宙的第二个源起点叫数字货币。如果说VR是扎克伯格的一个传播愿望，数字货币则是扎克伯格提出的一个经济愿景。Facebook提出了LIBRA的数字货币，Facebook发布了Libra白皮书，提出了Libra由三个部分组成，分别是：安全、可拓展和可靠的Libra区块链;提供支持其内在价值的储备资产;以及负责治理并促进生态系统发展的Libra协会。Libra-X的经济模型是由LIBRA协会发行货币，允许广泛的访问主体，包括商业银行、金融机构、企业、家庭，Libra支付利息，支持跨境支付，建立与发行机制匹配的合格抵押品，包括国债、外债、甚至数字资产的经济机制。

元宇宙的第三个源起点就是社交。Facebook是全球最大的社交平台之一，具有社交平台中最大的影响力。Facebook收购了Horizon，意图打造元宇宙社交平台，从而可以在家庭、游戏、健身、工作中实现新型态的社交。2021年8月，Facebook推出了基于VR技术的会议软件Horizon Workrooms，希望能够推动沉浸式的会议体系。沉浸式社交，是想一想让人激动的想法。我们可以在更加虚拟现实的环境中，实现更为接近真实又无限虚拟的社交活动。这个理念的发展，足以让我们现在依赖图文信息或者视频信息的社交平台，显得那么初级。

VR入口、数字货币、沉浸式社交这三个概念的提出，已经足以让元宇宙变得非常有吸引力。然而，互联网的另一个力量一旦进入，就能让大家觉得元宇宙非常“元宇宙”了。这个产业力量就是网络游戏。

元宇宙的第四个源起点就是游戏。游戏产业对元宇宙的破圈，来自于2020年Roblox的成功上市。此举印证了金融市场对元宇宙现实可行性的信心，资本的激情率先被点燃。但这个不是重点，重点是“UGC游戏”的新概念。Roblox更是UGC游戏的代表，平台通过引导和激励两种机制，触发和推动UGC游戏创作的自循环，从而建构起多种多样的游戏内容体系。这和抖音、快手构建的多元短视频内容是一个模式。

用游戏的例子讲元宇宙，就更容易一些。例如，在一个沙盒游戏《我的世界》里，麻省理工学院的学生们就创建了一个服务器，启动了MIT虚拟校园计划——在游戏中完全复原一个MIT的校园。另外一个例子是，在游戏中开演唱会。游戏《堡垒之夜》先后举行过Ariana Grande和Travis Scott两位歌手的演唱会，在线人数分别为1200万和2700万，将真实的演出嵌入虚拟的游戏场景。

产业力量是显在的源动力，元宇宙更为深层的源起點来自于“技术奇点”。数字孪生技术、人工智能、区块链、云计算、边缘计算、物联网、6G、智能制造等技术的发展，推动了元宇宙的入口技术、平台技术、算力技术和网络技术的探索。元宇宙在这些技术发展推动下，已经开始上路，后续还有大量的思考和研究课题留给我们去探索。

（作者系中国传媒大学新媒体研究院院长、教授、博士生导师）