社交软件和疫情加重了英美青少年焦虑感

王仲昀

近日，权威机构的一项调查显示，70%的美国青少年认为，焦虑和抑郁已经是同龄人中的主要问题。此外，根据英国政府数据，英国有六分之一的儿童有可诊断的心理健康问题，而这个数据在2017年时还是九分之一。

“青少年的焦虑和抑郁态势明显恶化。”美国北卡罗来纳大学的精神病学助理教授凯伦·布鲁斯认为，尽管研究人员对导致青少年这一现状的原因没有达成完全的共识，但常见的解释包括对失败的恐惧、智能手机和社交软件的兴起、父母等家庭成员的改变，以及疫情影响下变得异常混乱的世界。

今年上8年级的比兹·布鲁克斯坦言，早在6年级时，她就对学习成绩和未来的大学生活感到焦虑。“我们一直被要求取得好成绩，然后上一所声望很高的四年制大学，并拥有一份对世界产生积极影响的成功职业。”

在美国，导致青少年焦虑加剧的最常见原因之一，是智能手机和社交软件的流行。心理学家吉恩·特温格发现，从2012年开始，青少年的行为发生了戏剧性的变化，那是大多数美国人拥有智能手机的第一年。

这样的现象不仅在美国，在英國同样如此。

“我难免在社交软件上和别人比较，这对我的思维方式有很大影响。”17岁的伦敦少女伊莎·帕拉莎说，“在社交软件上，人们会把好的部分展示出来，从不展示自己的负面感受和外表，都是好的角度。而你看到后，坐在家里想：为什么我不是这个样子？”

努力展示好形象本不是坏事，但是当它遇到社交软件时，压力随之而来。网络公司的一项研究显示，社交软件会对青少年的心理健康产生负面影响，尤其是女孩。青少年的容貌焦虑被这些软件成倍地放大，以至于有女孩愿意花数小时美化自己的照片，然后上传网络。心理学家称之为“自尊成瘾”。

除了容貌焦虑，别人是否在社交软件上给自己点赞也成为青少年每天都在担忧的问题。

美国心理学家约翰·达菲长期关注青少年问题。不少男孩和女孩向他表示，当他们意识到班上的其他孩子有更多的粉丝，积累了比自己多很多的“喜欢”和“赞”，这让他们厌恶自己，确信自己一定不讨人喜欢。

社交网络的设计初衷，是为了增加人与人之间的乐趣和联系。目前看来却呈现出了一个严峻得多的现实问题。孩子们在深夜刷着社交软件，这种时候不会去和父母沟通自己的问题，于是精神上受到的伤害不断加深。

过去一年多里，疫情对青少年心理健康的影响超乎想象。对可能感染或将病毒传染给家人的恐惧，一度占据了谈话的主要内容。无休止的新冠肺炎新闻，以及关于缺课的警告，成为困扰青少年的日常。事实证明，疫情带来的封锁和孤独，加上社交软件上的信息，形成了“有毒”的组合。英国一家慈善机构称，自疫情暴发以来，在16岁至25岁的年轻人中，有20%产生过自杀念头，10%有过自残，22%产生过莫名的恐惧。

18岁的莎拉·布朗说：“疫情给我的生活蒙上了一层阴影，它像一片挥之不去的乌云。”布朗曾经是班上的尖子生，自从居家上网课，她失去了来自学校和老师的支持。“它摧毁了很多美好的东西。”

如果不加以控制，焦虑和抑郁可能会导致急性疾病。希灵登医院护士长克里斯·曼指出，出现腹痛和自残的儿童入院率不断上升：“我们现在看到的入院儿童数量是新冠肺炎疫情之前的两三倍……”

更令人担忧的是，在英国，虽然封锁逐步解除，但不意味着儿童的心理健康会随之好转。尽管现在能够回到学校学习，仍有很多人感到格外的焦虑，因为他们担心一些发展机会已经不可挽回地失去了。

【编辑：陈彤】