来自外太空的氨基酸

倪春

人们常常会听到一些有趣的问题：“我是谁？我从哪里来？ 我要到哪里去？”这其实是来自两千多年前，古希腊哲学思想家柏拉图的哲学思考。然而，生命的起源到底是哪里？宇宙中是否还有其他生命存在？这些问题至今无法解答。随着科学技术的进步，探索生命起源和外太空生命迹象已经成为当今天文科学工作者研究的重点。

最近，有宇宙研究团队公布了一个非常有趣的研究发现。他们在对小行星“龙宫”的样本进行检测时，发现了超过20 种氨基酸。众所周知，氨基酸是构成蛋白质的基本单元，也是探索生命起源的重要线索。因此有人猜测，这一发现是否意味着，生命的起源来自宇宙外太空，外星生命也是真实存在的？

你知道氨基酸吗

氨基酸是含有碱性氨基和酸性羧基的有机化合物。氨基酸是生物所需蛋白质的基本组成单元。

外太空氨基酸的发现

科学家们之前就从掉落在地球表面的陨石中采集到过微量的氨基酸样本。不过，因为陨石在经过大气层时会燃烧而损失大量物质，落在地球表面后也很可能被地面的物质污染，所以，即使在陨石中采集到氨基酸样本，也不能确定其原本来自宇宙。

此外，科学家们对金星等地外行星进行观测时也发现了氨基酸，但都是通过天文望远镜和光谱分析得到的。所以，关于宇宙外太空存在氨基酸的说法一直以来都没有确切的证据。

而这次科学家采集小行星“龙宫”样本经过严密保存，避免了外在影响。因此，在其样本中发现氨基酸具有重大意義。

中国将要开展新的探测任务

随着探索宇宙的进程不断向前，人们也开始转向外太空探寻生命的起源。一些科学家认为早期的生命起源于外太空，通过小行星撞击地球而被带到地球上，并在这里经过亿万年的发展，形成了今天我们看到的生机勃勃的地球。不过，这种想法很难找到关键的证据。一种更能让人接受的观点是：小行星或宇宙尘埃为地球带来了构成生命起源的各种物质，例如这次发现的氨基酸。这些物质在地球环境中经过复杂的合成作用，最终形成了生命体。

为了能够进一步探索外太空物质和宇宙演化，我国将在2024年发射一颗小行星探测器，探测小行星2016 HO₃。届时，我们将获取更多关于宇宙的秘密。