蚂蚁体表的蜡兼具识别和保湿功能

朱崇恺

蚂蚁具有巢穴识别功能，能够将自己巢穴的蚁群成员与外来的——可能是敌对的——蚁群区分开来。这种功能来自于覆盖其身体表面的一层非常薄的蜡所发出的气味。同时，这层蜡还可以保护蚂蚁身体中的水分不流失。德国美因茨约翰内斯古腾堡大学的科学家们最近发现，即使在需求冲突的情况下，蜡层的这两种功能也能保持不变。

“蚂蚁可以优化、调整蜡层以同时满足两种需求，”进化生物学家Florian Menzel博士说，“既可以使蜡层适应外部温度，为身体保湿，又可以让用于相互识别的编码信息保持基本不变。”

研究表明，蜡层中的一些碳氢化合物更多地用于识别，另一些则更多地用于防止干燥，这两种功能不能完全分开，因此不存在只具有一种功能的碳氢化合物。

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