盐之劫

编者按：

文学源于生活。文学也可源于历史。事实上，二者殊途同归。盖历史讲述的是过去的生活，如果假以慧眼，假以巧手，把目光投向历史的故纸堆，同样可以找到许多鲜活、闪光而迷人的生活细节。郝周凭借自身传统文化情怀和独特的创作手法，从历史文献中打捞生活，发掘美好和感人的瞬间，使之以文学的面目展现在读者面前。取材古風，研磨成文，自成新韵。

1

曾义和唐五、艾六走在山道上。

他们都是家里无地的佃农，平日在邻省四川某地赶脚做苦力为生。到了年底，三人结伴回乡。三人在巫山这个地方待了大半年，对本地自产的川盐十分熟悉。川盐产自盐井，晶莹如雪，价廉物美，而老家楚地人们吃的盐都是官盐。这些产自海边盐碱滩涂的盐质次而价贵，许多人宁愿买私盐而不愿意买官盐。既然身在此地，不如顺道带一些川盐回乡转卖，岂不是可以获利一番？曾义找到唐、艾两人商议，三人一拍即合，掏出一年工钱，凑齐了十两银子，在码头买了川盐一百五十斤，分四个布袋装了，做成两个挑担。他们谋划好了，回乡后把这些价廉物美的川盐分装成三五斤左右的小包，拿到城镇的饭铺和庄户人家去零卖，三人的本金将会翻四倍之多。由于担心沿途官道衙门设置关卡巡捕缉拿私盐贩子，十分危险，便决定沿人迹罕至的山路而行。

现在，只需翻过这座两省交界的山岭，他们就可望见家乡县衙的城墙了。运气好的话，也许只要找上三两家饭铺客舍，就能把这些川盐变成白花花的银两了。

山路上，他们眼观六路，一路谨慎前行。过了山顶交界处的界碑，三人正准备坐下来歇息。忽然听得几声清脆婉转的喜鹊叫声，接着又听到树丛里传来草木摇动的声响。

早年间，此地常有山贼出没，专门打劫过往客商。曾义心想，莫不是被山贼盯梢了？这两担川盐若是被他们抢了去，岂不是一年的心血全部打了水漂？曾义对两个同伴说：“要是真有山贼跳出来，我们手中有扁担、木棍，再捡些尖石、圆石，就跟他们拼命一搏！”

话音刚落，五个歹人跳了出来。他们挥舞着刀棒，粗声呵斥：“把布袋放下！”

曾义嘱咐个子稍小的艾六看管好四个布袋，他与唐五操起扁担和棍棒，与三个歹人搏斗起来。好一番打斗，曾义和唐五被歹人的匕首划伤，一个瘦猴拾捡石块打中了曾义的额头，曾义血流满面，唐五吓得连连后退。关键时刻，曾义毫不畏惧，挥动扁担，一下子打在了瘦猴的腰上，瘦猴倒地翻滚。唐五也鼓起勇气迎上还击，拿起棍子击打另一个手拿短刀的歹人手臂。忙乱之中，艾六趁机挑起一担川盐，往山下跑去。一个歹人见了，上前拉扯其中一个布袋，艾六被扯得跌跌撞撞，那只口袋也碰到一块尖石块上，他放弃了这个布袋，背起另一个布袋往山下跑。趁着歹人既兴奋又心疼地喊着：“盐，盐！”曾义和唐五各背起一只布袋紧跟着艾六身后撤退。可歹人怎舍得丢弃到手的宝贝，嘴里吼着吆喝着，上前拉扯纠缠。情急之下，曾义拾捡起一块尖石块，把两只布袋划破，好让那白花花的盐撒落一地。唐五则抓起一把盐往山匪的眼里撒去。到最后，两人把两条空布袋当作武器，在空中呼呼地挥舞几回，蓦地往空中一抛。歹人忌惮踩脏了白盐，气得又叫又跳，曾义对唐五使了个眼色，迅速追赶艾六去了。

2

经此一劫，他们只剩下四分之一货物。三人心情沉重，眼下的一袋盐就算安全无恙，也只能保住本金了。然而，祸不单行的是，快到集镇时，他们又遇到了官兵巡捕。情急之中，三人兵分三路，曾义一人扛着这袋盐闯进了一个农户的院落。

院子里只有一个白头老妇在家。头上血迹未干的曾义进门后，放下布袋，一下子跪在老妇面前：“身后巡捕紧追，请求老人家菩萨心肠，收留收留我吧！”

“你这口袋里装的是什么？”

“川……川盐，这是我一年的工钱哪。”

老妇犹豫了片刻，听到屋外传来巡捕们急促喊叫的声音，便把大门拴紧，让曾义把布袋背进灶屋。

这户人家只有两间房子一个后院，根本无法藏匿这么大的布袋。老妇说，既然是川盐，那就撒进我的水缸吧。水在，盐就在。于是，曾义把一布袋盐哗啦啦倒进了水缸。老妇又指了指后院的围墙。围墙边上有一棵歪脖子枣树，只要攀上树枝，很容易就能翻墙逃走。曾义拿起空布袋，往院子里跑去。

这时，屋外响起了“砰砰砰”撞门的声音，巡捕来了。

老妇拿了一根擀面杖，在水缸里拼命地搅拌起来。接着，她走进院子，只见枣树枝头挂着那个装盐的布袋。肯定是那人慌乱中扯下的。她想。院子角落有个牲口吃食的石槽，上面堆放着一些秸秆，老妇起身，把布袋塞进了石槽底下，又把秸秆盖上。这才拍拍手，从容地去前院把门打开。

三个巡捕进屋后，开始翻箱倒柜到处搜寻。进屋前，邻里间有线人报信，说是亲眼见到一个陌生男人扛着布袋进了屋。这次可来个人赃俱获。怎奈搜遍了梁上地下，除了这户人家灶屋的盐罐里有一两斤黄不拉几的海盐，其他地方根本没有见到想象中的雪白的川盐。至于大活人，更是不见影踪。

领头的胖巡捕毕竟经验丰富。他背着手在后院的枣树旁站了一会，发现了树皮上新鲜的踩踏痕迹，就明白了怎么回事。

“走吧！”

胖巡捕转身欲走，走到门前，他喊了一声口渴，便转身走进灶屋，拿起水瓢就要朝水缸里舀水喝。老妇脸色骤变，情急之下，她笑着说：“茅舍昨晚闹了鼠患，今日一早在水缸里发现一只死老鼠，老鼠是捞起来了，但水还没有来得及换掉。”

“晦气！”胖巡捕骂骂咧咧，“要是主动举报私盐贩子，官爷大大有赏，要是敢知情不报，小心我治你一个窝藏之罪！”他恶狠狠地说。

巡捕们甩门而去。老妇双手按住胸口，嘴里喃喃地不停念叨着：“阿弥陀佛！”

3

傍晚时分，一个瘦小的男子弓着腰进了这户农家大门。他是老妇的独子天顺，跟随一帮不务正业之人上山为寇，打劫过往客商。见他面露痛苦之色，老母赶紧上前问他发生了何事。天顺就把今天在山上打劫一伙私盐贩子的经过讲了。“这些死盐贩子生得一副硬骨头，以死相拼，被一个领头的家伙用扁担打中了腰部，如今腰痛得厉害，咳嗽都痛，只能暂时回家疗伤。不过，那个家伙的脑门也被我们的人用石头敲破了。”370FFBBD-CD04-4222-B3F6-B43CB45264F4

“你们抢到东西了吗？”老妇心里一震，莫不是……

“他们只丢下两包盐，走的时候还把两只布袋戳了一个大洞，没法背回去，只好就地把盐分了。真是白花花的好盐，蘸一点儿放在嘴角，真是咸得纯，一点儿都不苦。你瞧，我都忘了，我分了一小包，你打开瞧瞧，比官家的淮盐好多了。”

老妇打开布袋子，看到白花花的盐，跟今天倒进水缸的盐一模一样，心里就完全明白了。

“娘，你給我煮点茶饮一饮，渴死啦！”天顺叫唤着，“就煮上次抢回来的福建茶商的那块砖茶。”

母亲点点头，走进灶屋，提着水桶去后院打水。

“都渴死了，还打什么水，直接用水缸里的水煮茶不好吗？”

“那么好的茶叶，当然要用新鲜的井水煮才好。”

天顺不再说什么，但他心里好生疑惑：水缸里的水不是我早上出门的时候才打起来的吗？

喝了茶，歇了口气，母亲又给他做晚饭。天顺观察到，母亲依旧不用水缸里的水，只是自己去井里打水。

这让天顺心里的疑惑更重了。晚饭后，他趁母亲不注意，舀了一点水缸里的水，尝了一口，高纯度的盐水齁得他“扑哧”一下吐了满地。他只好提了木桶，忍着腰痛，去院里打井水解渴。

“老娘到底在搞什么名堂？”他心里嘀咕着，恨不得立刻就找母亲问个明白。但母亲睡房里传来的轻微鼾声让他打消了念头。等到天亮吧！

腰部的伤痛一直缠着天顺，加上这一天事事不顺，他怎么也睡不着。这时，天顺听到屋外响起敲门声：

“咚咚，咚咚咚。”

“咚咚，咚咚咚。”

天顺一下子警觉起来，他不顾腰痛，撑着身子就要起床去看。黑灯瞎火，他把一个铜镜弄到了地上，发出脆响。

这时，隔壁房间的老母已经先他一步起了床，老母举着蜡烛走了过来：“你腰痛，我去看看。”

老妇朝门外走。她的心里像是掉进一只水桶的深井，水波翻滚。她担心的事情似乎正在发生。在烛光的照耀下，透过门缝，她看到了门外那个男人额头上那块长长的疤痕。

天顺手里拿着一根擀面杖，刚走到门廊，就听到了大门两侧，母亲和屋外人的对话。

“婆婆，是我！开开门！”一个陌生男人谨慎的声音。

“是你！”

“能让我进来吗？”

“现在？不方便。”

“那……盐还在吗？”

“还在水缸里。”

“没人发现吧？”

“没。”

“那你什么时候方便，我来你家，把缸里的水煮了，把盐蒸出来。”

“你过三日再来，我儿子回来了。”

“谢谢你了，我们三人一年的工钱全部都在这盐里了。我给您磕头了。”

“谢谢老人家了！”又传来两个陌生男人的声音。原来，曾义是带着唐五和艾六一起过来的。

……

4

“娘，那人到底是谁？水缸里的盐水又是怎么回事？”天顺冷冷的一句话，让母亲手中的蜡烛差点掉到地上。

老妇叹了口气：“进屋吧，既然你都知道了，我就告诉你吧。”

在昏暗的烛光下，老妇把盐贩子逃到家里避难的事和盘而出。

“真是冤家路窄！这个该死的盐贩子，自己把盐送到我家了。”渐渐的，天顺脸上浮现出得意的笑，笑得腰弯了起来，“三天后，你就告诉他，说盐被巡捕喝水发现了，连水缸都被抬走了。”

“我不能这样做。这样做不道义啊。”

“这些胆大妄为的私盐贩子，跟他们还讲什么道义？”

“我看他们也是守道义的。今晚，那个男子就带着他的同伙一起来了。他至少没有欺骗他的同伙。”

“那是他们的事。谁让他们做坏事遇上我了。”

“话不能这么说，他们是老实人，如今这年头，官盐又贵又难吃，到处都有人贩私盐。他们冒险这一行肯定也是有苦衷。”

“能有什么苦衷？我看，人为财死鸟为食亡，就是为了赚快钱罢了！”天顺说得不耐烦了，他一激动，抬手做了个手势，胳膊又触动了腰部，他疼得叫了起来：“哎哟，我这腰！”

“儿啊，”母亲叹了一口气，“你叫我说什么好呢！你现在这个行当，不也是在赚快钱吗？我跟你说破了天，说烂了嘴，叫你做点正事，你何曾听过我的劝告？如果听了，又怎么会落下这腰伤？”

“世道艰难，劫富济贫，替天行道。我们只抢有钱人，不做祸害穷人的事。”

“可盐贩子明明就是穷人，也被你抢了。”

“装的！我被他们打了，你还替他们说话！”他又气得哼哼起来。

“我怎么会帮他们说话呢？我只是想，我不会举报自己的儿子，我也不会举报私盐贩子。”

“好好好，你就好人做到底，我们不举报。可我受了他们的害，你又帮了他们的忙，到时候让他们把盐分一半给我们，行吧？”

“如果我要了他的盐，哪怕是一小把，我不就成了趁火打劫的人了？我劝不动你，难道你也要拉老母亲下水么？”

天顺不说话了。

“孩儿，你晓得我为什么愿意藏纳他的私盐吗？”母亲的眼泪流了下来。

这时，屋外响起了咚咚咚的敲门声。

“查夜，查夜！”是官府巡捕的粗嗓门。

天顺赶紧吹灭了蜡烛。老妇的心猛地沉了下去。她按住儿子的肩膀，移足往门外缓行。从门缝里，她看到了屋外举起的火把，看到了火光中胖巡捕的大脸。

“夜间可曾见过陌生男子？”

“没有，没有，只有我……一人在家。”老妇话说到一半时，舌头打了个结。她想起自家儿子早就不容于官府了。

“适才还见到有人夜行，怎么转眼就不见了？真见鬼！”胖巡捕见屋内一片漆黑，嘟嘟囔囔地离去了。三日前，他已在街头巷尾布下了眼线。

忍痛爬上了后院枣树的天顺，重重地从树杈上摔了下来。老妇赶紧一路疾走，俯身去扶起儿子。

“娘，你刚才话没说完。”天顺的脸色终于缓和了一点。

“我是想到了你呀！你以后倘若被官兵追捕，求人家收留你，我希望别人也能收留你呀……”

这句话，仿佛一把利刃划了一下他的心，天顺仰头吃惊地盯着母亲。他看见母亲两鬓的白发，额头的皱纹，耷拉的眼角，还有那欲言又止的嘴角……多少次，就是这位善良而又无奈的母亲，坐在昏暗的烛光下，苦口婆心地劝他弃恶从善，但是，他从来没有真正放在心上。

顷刻之间，他已然打定了主意：“风声太紧，劝那人稍待时日再来，到时我且进山回避。”

“儿啊，你这次养好伤，可千万不要再回去了！”

“也好，我去寻一份安分的营生做。”

“喔喔喔——”街巷里传来一阵公鸡打鸣声。天就要亮了。370FFBBD-CD04-4222-B3F6-B43CB45264F4