中国古代人口为何会大起大落

□ 李 莉

中国古代人口发展趋势往往“大起大落”，呈波浪式推进。短期内人口的急剧下降往往发生于朝代更替和战乱年间。秦汉之际、东汉末年以及三国时期，当时流传的诗文中不乏“白骨遍野”等对大批人口死亡的描述。西晋末期和东晋之际、唐末五代、金元之际，黄河流域的人口大幅下降，降幅甚至高达三分之二。我国古代人口增长可大致分为几个阶段：第一阶段，自商周时期至西汉末年，人口增加到约6000 万人；第二阶段，从东汉至8 世纪中叶的盛唐时期，人口增加到约8000 万人；第三阶段，从中唐经五代，至北宋期间的12 世纪初，人口突破1 亿人，在13 世纪初达到1.2 亿人；第四阶段，历经宋元和元明之际的动乱，明初人口仅约7000 万人，而到了17 世纪初又增加到接近2 亿人；至19 世纪中叶达到4.3 亿人的高峰。