序：什么是人生之旅的目的和使命

《虚拟时光旅行》中的故事，如同黄海峰上一部小说《邯城之倾》，也是发生在邯城这样一个本身是虚构的未来城市。像不少科幻小说一样，它也是关于人工智能、虚拟世界和信息社会的，却开拓了一系列新的空间，带来了诸多新的启示。

小说中的主人公生活在二零七二年。那时科技已高度发达，能造出虚拟世界，类似于元宇宙，但又不同，可以说是异化版的元宇宙。这是由人类、机器人、计算机系统合作而生的异世界。在那个世界里，时间可以变慢，只相当于现实时间百分之一的流速，甚至能更慢，理论上，寿可齐天，想在里面玩多久就多久，那不就是长生不老吗。玩家仅仅是通过大脑的直接想象，便能生成相应的虚拟场景。因此这是很吸引人的。人去那里，是要做在现实世界做不到的事情，逃避现实中平庸乏味的人生。可以说，这样的世界便是实现梦想的乌托邦。

主人公在虚拟世界的旅行中为自己选定时代和目标，是回到二零三二年的邯城。在小说中他总共进行了两次旅行。第一次的目标是让自己进入城中最高的最现代化的智能大楼，在那里占有一间办公室，这是邯城很多下层人梦寐以求的。第二次追加了梦想，不仅要住进大楼，还要成为影响时代的风云人物。那么有了虚拟世界，是否就能做到呢？我以前看元宇宙的文章，觉得是可以的，因为在虚拟世界里，你可以化身为超级英雄，上天入海，无所不能。哪怕现实生活中是乞丐，在那里也能做国王，甚至做神灵。

但《虚拟时光旅行》的有意思之处，便是对这个问题做了更深入细致的探讨。我感到，它提出了一个命题：未经挑战而轻易得到的幸福，能否叫做幸福？这部小说是一场思想实验。在作者的“安排”下，主人公的两次旅行，都会遇到挑战，分别来自AI和智力超群的人类成员。他们陪伴主人公一道回到二零三二年的邯城，却作为对立面，为其实现愿望设置障碍。这个小说就这样展开了，冲突不断，悬念众生。

一方面，主人公似乎力量超群。比如第一次旅行中，他仅需动一下念头，便想象出自己有十亿元存款，而且虚拟世界真的能按照算法为他生成这些钱。但是AI却设置了障碍让他虽有钱却取不出来。如果一定要取出来，则需要费尽精力去找到一个同伴，又规定必须两人都不犯罪，才可以取出和花掉钱。主人公拥有二零七二年的人的智慧和知识，在二零三二年的世界找到一份工作不成问题，但是AI却让他在上班时因为经常堵车而迟到。他寻找偶遇的NPC的努力也流产了……这样他最终以失败者的身份回到了现实世界。

在第二次旅行中，主人公展现了更厉害的法力。他利用未来世界的数据知识，创立了一个全邯城最大的数据公司，靠数据指数分析赚得大钱，并设法让个人信息商业化。他根据数据给城民划分三六九等，制造良民指数，把良民指数与收入挂钩，或至少与福利和行为挂钩。他做到了影响商品价格，乃至影响市长的当选。他不是国王，而是一个“懂天气的人”，不需要做什么，只需拥有信息，便无为而治。他知道所有市民的底细。那些早先有过隐瞒行为的人都会付出沉痛代价。但尽管如此，他还是失败了。他设计了一个寻找最完美女性的活动，要找到他失落的NPC，她的精神和身体都要是纯真的，甚至一见钟情也可以用人工制造出来，然而最终发现，纯真的人不会选择他，因为一个用游戏考验人心的人是不值得去爱的。他的帝国也因此瞬间崩溃。他再次回到了现实。他的这次失败在哪里呢？小说指出，是因为他耍尽了机关——追加梦想，让搭挡出局，不接受有缺陷的初恋女人，用游戏考验人。

小说似乎在暗示一条定律的存在：在虚拟世界，始终会有挑战者这个角色，而这是为进入虚拟世界的人们设置障碍，使其不能随心所欲达成目标。这才让虚拟世界充满刺激，形成最精彩的“脑力对赌”。这也是这个小说很有意思的地方。最近听到有学者说，人要没有挑战，获得的幸福感也就没有太大价值。即便玩家可以设置一些挑战，也是他自己的设置的，是可控的，跟真实的挑战不同。但在《虚拟时光旅行》里，设计挑战的任务交给了了AI和高智商人类。这造成了巨大的悬念，使玩家不能掌控事件进程。挑战者总能在规则之内制造麻烦。当NPC是独立的而无法控制时，仍可以通过制造第三方事件比如地铁里的一场洪水来进行制约。这就揭示了一个更深的哲学命题：即便元宇宙，它也是不自由的。在追求终极幸福时，幸福反而不能真正得到。尽善尽美如果能唾手可得，那么也就意味着它要在瞬间失去。尽管技术和规则是允许的，但一个人仍然“无法决定自己头脑中的东西”。小说进而提出一个观点：“人生如果一到选择时就掷骰子，没准比一辈子劳动去选择的结局还好。”

但这远远不是一个讲述聪明反被聪明误的道德故事，它不是那么简单。小说探讨了未来信息社会的复杂性。作者作为有法学背景的人，设计了《信息法》。根据此法，个人信息不可侵犯是一条铁律，但这里面仍有漏洞，“个人很少记录自己，只有系统在记录，且使用个人信息者不是‘人，是系统本身。”信息权和物权是什么关系呢？信息权是一种物权。但又赋予个人信息双重性：个人物权，又应归公共权。只要巧妙设计一套方法，就能做到让个人信息可以转让、抵押，进而出卖。为此制定了两条原则：一是任何人不可以完全获知一个人的所有法律意义上的信息，包括他自己;二是每个人的信息应分别储存在三个基础系统中，任何系统都不能掌握关于一个人的所有信息。这些都构成了虚拟世界运行的底层逻辑，因此这个故事是一个少有的建构在法律假想基础上的科幻小说，它对元宇宙运行的司法理论和实践进行了前瞻性的探讨。

作品详尽刻画了未来可能出现的人工智能，提出世界缺了人也可以，只要有人工智能矩阵做助手，便能搞定一切。只有AI是绝对诚实的，而人的诚实，永远是相对的和有限的。如果科技足够发达，一个人不惧孤独，他加上机器矩阵，就可以统治一个星球。这一幕很可能会在未来成为现实，它将带来社会翻天覆地的变化。但问题在于，即便如此，能否使人类愿望得到前所未有的满足？小说已经作出回答。小说随之而来提出了一个问题：AI是否应该具备“善心”？什么才是“善心”？

小说是以“旅行”为题的，寓意着我们的人生都是一场旅行。那么怎么看这个旅行的意义呢？小说似乎认为，哪怕在所去到的世界中，也无法达成既定目标，这仍然可以算作一次成功的旅行。因为它增加了认识。人生的价值可能就在于增加认识，而不一定是获得成功和幸福。在这个意义上，虚拟世界对现实世界才产生了重要影响，它为现实世界带来了更丰富的认识。小说中写到的陪人玩的人类，在虚拟世界待了上百年，获得的生活认识和经验太多，以致自身已像老人，她便不想再去了，而仅想回到现实世界。那么，这个人在回到现实世界后，也一定已经变了，她跟没有去过元宇宙的人再也不同了。她是否将以老人的智慧和经验，来改造现实世界？ 这里留下了悬念。这部小说带来了大胆广阔的畅想空间，对虚拟世界道德、信息化对人的控制、脑力想象形成实景进行了想象和探讨，也揭示了虚拟世界蕴藏的无限可能性，而这里面的许多问题至今还被人们忽视。

2071年

最可以窥得时代特点的好办法，是得知那个时代人们的梦想。美丽却风景单一的草原上，人们有过征服梦，骑马奔去，涌动的热血流经之处，各种各样都可占得;古代穿着长仙袍的老少学子们离乡赴京赶考，官梦，在很长一个时期里占据主流;驾驶木帆船穿越凶险海洋的人们涌上新大陆，因为他们听说先前离开的乡民们在这里淘到了金子。有些梦想跨越时代经久不衰，比如想高嫁的女人在每个时代都很多，那是女人们阶层跨越梦实现的捷径，可见所有的时代都有共通的地方。我有時候跟人扯到这些梦想的时候，他们说这不是梦想，这只是欲望而已，但欲望与梦想有什么分别呢，我从来就不曾弄清。我习惯性去查网络，什么是梦想，它给的定义模糊又不确切，只是说期望、目标云云，根本无法表达其遥远、诱惑又逐人执着追求的魔幻特质。关上电脑的我，看着空黑屏幕，脑子里冒出一个梦想的歪定义：凡梦想，都是所处环境天花板外的东西。

我以这个梦想定义去度量我们的时代——我所在的2070年代，最富时代特色的梦想是什么？我的结论是旅行。它分为两类——去太空旅行，或是去过去旅行。在这个星球上，只有这两件事是环境外的，剩余的都完美分配好了，都根据条件可得。对这个时代的男人们来说，当官梦征服梦淘金梦富裕梦皆不可得，只有“旅行”称得上梦想了。在这仅有的两个时代梦想中，普通人只有资格申请后一种，因为去太空是筛选后的最优秀人们的专属，也就是说有些人天生就自带梦想门票，而另一些人根本求梦无门。去过去，只有这个称得上梦想了！而且它几乎没有门槛，非常平民化，但问题是价格十分昂贵，完全超出我这位码农和绝大多数城民的能力之外。

所以，我没有梦想心安理得。不仅如此，依照我的天花板理论，我也没觉得我周围的人中，谁能有梦想。但还是有不少人对我的天花板理论不以为然，其中有位同事趴在我耳边告诉我，他的梦想就是坐进两米外的公司销售部部长办公室。“唾手可得之物称不上梦想。”我脱口而出。另一位则探过来说在元宇宙中统治一个拥有千万子民的子宇宙绝对称得上梦想。“不够美好的事称不上梦想。”我笑之以鼻。“那你的梦想是什么？”他们反问我，我说：“我就没有梦想。”

朋友们，没有梦想不必有什么不好意思，与其有一个错误的梦想，不如不要。这正是时代的好处：没有梦想，也可以过得很不赖。