沙特的科幻“线性城市”正在建造但?歌地图上却找不到踪影

2021年初，沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼宣布了“The Line”城市建设项目，它将是一场带有科幻色彩的“文明革命”。

这座追求零碳的特大城市计划容纳多达900万人，所有人都将生活在长170公里，高500米，但仅宽200米的“线性城市”中。

在其由镜面构成的高墙内，居民无需使用汽车，出行全部依靠地铁和电动空中出租车。

近日，《麻省理工科技评论》获得的独家卫星图像显示，这个耗资5000亿美元的庞大项目，其庞大的线性建筑工地已经初具规模，笔直如箭，穿过沙漠和沙特阿拉伯北部的群山。

该工地深达数十米，数百辆施工车辆随处可见。由此推算，数千名工人正在工地上施工，并且住在附近庞大且设施齐全的基地中。

能获得这些信息，依靠的是澳大利亚初创公司Soar Earth的卫星图像和众包地图，它将这些资料汇总成在线数字地图集。

该公司对卫星图像的分析表明，工人们已经挖掘了大约2600万立方米的泥土和岩石，这一数字是世界上最高建筑哈利法塔体积的78倍。

2022年10月，由The Line项目官方发布的无人机视频显示推土机、卡车和挖掘机车队正在挖掘地基。

然而，如果你在谷歌地图和谷歌地球上访问The Line项目的位置，却只会看到裸露的岩石和光秃秃的沙漠。

卫星图像的巨大不同，引出了关于谁可以获得高分辨率卫星技术的问题：如果我们无法在谷歌地图上看到地球上最大的城市建筑工地，那还有什么是我们看不到的？

The Line项目既充满争议又极具未来感。批评者质疑在沙漠中建造如此庞大的结构是否实用和环保。

与此同时，它声称要使用的许多技术仍未得到证实，包括空中播种、空中出租车、家庭机器人仆人和使用可再生能源的海水淡化技术。

尽管存在争议，但The Line项目仍然于2022年4月正式动工。同年6月，The Line的母公司Neom获得了该项目的高速客运和货运铁路隧道的隧道掘进和爆破合同。

当沙特公布了该项目的无人机画面时，Soar Earth的首席執行官兼创始人阿米尔·法尔汉德深感奇怪，为什么找不到这个耗资5000亿美元的项目的高分辨率卫星图像？

我们最熟悉的谷歌地图是从一系列供应商那里获得的卫星图像，包括美国的Landsat和欧盟的S e n t i n e l 2等政府卫星， 以及M a x a r和Planet等商业供应商。

虽然分辨率较低的Landsat和Sentinel 2图像可供下载，也证实了所在区域有一些建筑活动正在推进，但至少有一家私营公司似乎已在2022年3月停止拍摄The Line项目的高分辨率照片。

“当我们开始放大卫星图像时，我们发现Maxar的覆盖范围存在很大空白，”法尔汉说，“事实上，你是找不到公开的高清图像的。”

Soar随后联系了开源情报社区的一些用户，他们也确认了自己无法访问该地区的详细图像。“不仅仅是我们有这个问题，其他人也一样， ” 法尔汉说， “ 那时候我们就想，一定有什么事情发生了。”

卫星图像的主要商业用途之一，是帮助公司和国家了解他们的竞争对手和国家在全球范围内的活动。

例如，查看“曼哈顿天际线包含了多少架起重机，或者有多少油轮停靠在港口，”俄勒冈州立大学地理学教授兼冲突生态实验室主任贾蒙·范·登·霍克说。

霍克补充说：“如果Maxar卫星图像没有捕捉到一个正在快速推动且有大规模经济投资的地区，可能意味着有可疑的事情。

一个最简单的解释是，有利益相关方在卫星图像供应链的最顶端买下了这些图像，以保持自己对他们的独占权。”

不是每个人都同意这一解释。伦敦威斯敏斯特大学地理讲师道格· 斯佩克特说：“我没有听说过任何商业公司试图限制某些事物。我的第一反应是，大家通常不关心那片区域的高分辨率图像，因为它位于沙漠中，而拥有和分发高分辨率图像的成本非常高。”

Maxar新闻部门高级主管斯蒂芬·伍德告诉《麻省理工科技评论》：“我们没有在这些地区收集到任何最新的高分辨率图像。”

他写道，该公司主要关注客户感兴趣的领域，但“当我们有可用的成像时间时，我们将收集其他领域作为我们总体使命的一部分，以不断更新整个地球的高分辨率图像。我们倾向于首先关注变化最大的地区（例如城市等），但也会填充全球其他地区。”

当被问及客户是否可以获得Maxar图像的独家访问权限时，伍德回答说：“我们收集的绝大多数东西都放在我们的公共图像档案中，这是我们图像业务的基石。这些图像可供购买，我们最终通过一系列不同的合同类型为我们的客户提供服务。”

部分The Line项目的高分辨率卫星图像似乎正在售卖，尽管迄今為止还没有公开显示在谷歌地图上。

谷歌发言人告诉《麻省理工科技评论》：“随着我们的卫星图像提供商提供更多图像，我们会不断更新。由于我们的提供商通常关注人口稠密的城市和地区，因此这些地区往往会更频繁地更新图像。”

谷歌地图上的卫星图像只覆盖了地球表面的1/5，但却覆盖了地球98%的人口。

根据卫星图像聚合商Apollo Imaging的价目表，虽然卫星每天都会以低分辨率多次拍摄地球的整个表面，但来自最新商业卫星的最清晰图像的售价仍然高达3000美元。

Van Den Hoek表示，卫星图像管控在存在冲突的环境下很常见：非政府组织可能会尝试下载新的难民营或被毁桥梁的卫星照片，他们知道这些图像已被收集但发现数据库中没有。

“这种情况的背后是他们不知道的——相关图像可能已被美国国防部禁运，他们希望只有自己能获得这些情报，”他说。

无论沙特阿拉伯The Line项目的图像无法找到的原因是什么，法尔汉都想了解更多关于The Line的信息。

2022年10月，他向中国的CG Satellite和新加坡的2 1 A T这两家亚洲初创公司支付了费用，让他们的低地球轨道卫星拍摄建筑区域的照片。他被所看到的景象震惊了。

法尔汉说：“天啊，不敢相信他们真的在这么做。看看那里有多少辆卡车，看看多少泥沙土石被运走了。我简直不敢相信Neom的施工营地有那么大。”

Soar使用机器视觉来计算在山谷中5公里长的路段上运行的挖掘设备，随后评估T h eLine项目的状况。

图像显示，The Line建筑点有425辆挖掘车辆，一个建筑基地里还有650多辆车，该基地面积超过5平方公里，建在建筑工人的住所附近。基地配备有多个游泳池、足球场、板球场，它甚至还有自己的太阳能农场。

在距离海岸约60公里处拍摄的另一张卫星图像显示，此处的挖掘较浅，施工车辆较少——在类似的5公里范围内大约有100辆。同时The Line建筑点的东端活动较少。

Soar对土方工程的图像分析表明，迄今为止，目前的施工活动仅有The Line所宣称的170公里长度的50%左右，并且只有其最终区域的1/4。

虽然Neom表示The Line项目最终将达到2 0 0米宽，但图像中的宽度大约只有7 0米到150米左右。

挖掘墙壁投射的阴影表明，他们延伸到大约20米的深度，而500米高的建筑物的地基通常要延伸至地下60米或更深。

法尔汉指着项目西端冲积平原附近正在建造的巨大堤道指出：“这个项目的每一个环节，都需要进行大规模的改造，其中一些改造将永久改变周遭环境。”

Neom没有立即回复置评请求。按照其公布的计划，The Line项目目前计划于2030年完成项目的初始阶段， 以接纳第一批居民入住。