唐朝的盐

邱俊霖

唐朝前，食盐生意被官府垄断的情况不少，但大都只是一种应急的临时政策。隋朝初年，天下逐渐安定，官府开放禁令。直到唐朝中期，私人采盐贩卖，都是合法行为。

唐朝的盐，产量很大。从南到北的沿海地区，都有海盐出产，河东、关内等区域还广泛分布着盐池，四川的井盐也很出名。唐朝前期，官府也管理着一些盐池，但主要用于满足军国之需。

唐玄宗当了皇帝后，常年对外征战，军费开支大，就听了大臣建议，在一些盐池设立了盐池使，征收盐税。不过，百姓用盐没有受到太大波及。诗仙李白，口味便偏咸。有一年，他游历到了宋州，便以鲜红的杨梅蘸上雪白的吴盐，当作上好的下酒菜。

但不久，安史之乱让唐朝财政陷入困境，唐肃宗继位后，急需资金平乱。这时，一位复姓第五、名琦的理财专家提了个建议：把食盐的经营权收归官府。

与加征人头税相比，这种法子更狠。户籍人口变数大，流民和黑户不少，但盐人人都得吃，官府转手的过程中，把税加到盐价中，这样，税收了上来，还不必担心税源问题。唐肃宗心里犯嘀咕：发这样的财厚道吗？大臣解释，颜真卿在沧州和叛军交战，就使用了这法子筹集军费，效果很好。而且，食盐专卖不是唐朝人发明的，而是老祖宗的经验。

春秋时期，齐恒公手下名相管仲就提出了“官山海”的思想，海，就是用海水煮盐。食盐由民间制作，官府收购、出售，齐国很快富了起来，齐桓公因此成就霸业。后来的汉武帝，常年对外征战，为了创收，任命桑弘羊理财，搞了个“笼盐铁”，盐由官府收购、销售。最终，汉武帝成了一代雄主。如今，皇上您要挽狂澜于既倒，自然也要采取非常举措。唐肃宗一听，说的对。

于是，乾元元年，第五琦主持改革，创造了“榷盐法”。就是产盐地设盐官，盐民编入亭户，免其徭役，但产的盐都由官府统一收购、销售，禁止私卖。“榷盐法”推行仅一年，便增加了40万贯收入。

但这一方法缺陷明显，从生产、运转，再到最后零售，都由官府操作，经营成本高。所以，唐代宗宝应元年，刘晏当了盐铁使，再次改革，直接将盐税加入盐价，省事不少。

改革很成功，十几年间，盐业收入增至600余万缗，史称“天下之赋，盐利居半”。盐业成了唐朝财政收入的支柱。唐王朝在安史之乱后能起死回生，盐业功不可没。

此后，食盐专卖，便成了唐朝的定制。这些从官府售出的盐，叫官盐，合法，但特别贵。比如第五琦改革，

《新唐书》都忍不住吐槽：“尽榷天下盐，斗加时价百钱而出之，为钱一百一十。”本来，老百姓花10文钱就能买一斗盐，结果他一改革，盐价暴涨10倍。唐德宗贞元年间，长安每斗盐涨至400文。

食盐生意被垄断，很多盐商因此成了暴发户。白居易写过一首《盐商妇》，讲一个平常人家女子，嫁给了盐商，过上了奢侈生活。

羊毛出在羊身上。与盐商奢靡生活形成鲜明对比的，是百姓的穷困。韩愈写过一篇《论变盐法事宜状》，据记载，有些吃不起盐的穷苦人家，只好天天吃清水煮野菜。

百姓买不起盐，总得想法子。既然有市场需求，就有人铤而走险，私盐开始泛滥，老百姓都愿意去买走私的廉价盐。

为了维持财政收入，唐朝统治者对私盐打击十分严厉。最初规定，私贩一石盐就判极刑，后来更严苛，贩私盐者，街坊邻居也得连坐。为了对抗官府缉捕，鹽枭不得不组织武装反抗，遇到灾年，盐枭就成了农民起义的中坚力量。

黄巢，便是晚唐时山东曹州的一名普通盐枭，后来，他响应王仙芝起义，完成了从盐枭到农民起义军首领的转型。而王仙芝，起初也是盐枭头子。

五年后，当年的那个私盐贩子黄巢，终于坐在了长安宫殿上。虽然起义很快失败了，但这次起义后，唐朝己是名存实亡了。

李时珍在《本草纲目》中说：“五味之中，惟此不可缺。”盐，本是人们日常生活中不可或缺的食品。盐业专卖，本可以维持食盐的供应和价格稳定。然而，唐朝的统治者，却以食盐来敛财，最终免不了搬起石头，砸了自己的脚。