信为什么要论“封”

我们为什么要说“一封信”，而不是說“一张信”“一面信”“一条信”“一个信”……？

汉代以前没有发明纸，那时，人们把信写在特制的木板上，这种木板一般为长条形，称为“牍”，因其长度为一尺，所以又叫“尺牍”。信写好后，古人就用大小相当的一块木板盖在“牍”有字的一面上，这块木板被称为 “检”。“检”与“牍”要用绳子系在一起，为保密起见，古人又在“检”的中心位置挖凿出一个小圆孔，系好的绳结就塞在这个圆孔里，然后填泥砸实，在泥面上加盖印章，这叫“封泥”。

如今，在一些古墓中还能发现这种加盖印章的“封泥”，具有很高的考古价值。后来几经演变，“封”便成了修饰信件的量词。