龟背上的生长“密码”

郑斯予

我的朋友家里有一只大鱼缸，里面养了几只乌龟。有一天，我站在鱼缸前，突然注意到了龟壳上的花纹。我很疑惑：大龟体型是小龟的好几倍，那它们这身坚硬的龟甲是如何长大的呢？难道会从外侧一层又一层地叠加层数长出新的龟甲吗？我决定要好好观察、研究一番。

于是，我给几只乌龟拍了一些照片，回家以后，我把照片上传到电脑里，仔细地进行对比。我发现，大乌龟和小乌龟的甲片数量是一样的，并没有增加。也就是说，它们并不会从外侧层层叠加长出新的龟甲。大龟和小龟相比，并没有增加很多甲片，而是相当于每一片甲片都变大了。那么，它们会像我们的身体长大那样等比例拉伸变大吗？经过我的观察，事实也并非如此。我百思不得其解，龟背上的“密码”难住了我。

后来，我的注意力被甲片周围一圈圈的纹路吸引了。难道乌龟也像大树一样长了“年轮”吗？我连忙把一片片龟甲放大去对比，终于发现：除掉一圈圈的纹路，每一片龟甲的最中心部分——“胎衣”基本是大小不变的！也就是说，大龟和小龟相比，甲片上多的是一圈圈的“年轮”。

查了很多资料后，我了解到：覆盖在乌龟骨骼表面的每一块甲片被称为“胎衣”，“胎衣”在变大的过程中，在“胎衣”与“胎衣”之间会出现一圈一圈的“年轮”，尽管“年轮”并不是规则的圆形，但依然可以把“胎衣”当成“年轮”的圆心。

更有趣的是，乌龟背上的“年轮”还有真、假之分呢。这样就给人们根據“年轮”来分辨乌龟的年龄增加了困难。全世界有许多科学家都在孜孜不倦地研究龟背上的生长“密码”，期待有一天它会在我们手中真正解密！