“惹不起”的火山灰

公元79年8月，维苏威火山突然爆发，其喷发出的火山灰掩埋了整个庞贝古城，火山灰最厚处达5.6米。距维苏威火山东南脚10千米的庞贝古城，这座古罗马帝国最为繁华的城市，在维苏威火山此次剧烈爆发后的18小时内被完全掩埋。为什么轻飘飘的“灰”竟然有如此巨大的杀伤力？

破坏力最强的灰

火山灰坚硬、不溶于水，是非常锋利的玻璃质岩石。火山灰进入眼睛或者被人吸入肺部后，会损伤眼角膜或肺部，极高浓度的火山灰还会引发严重的呼吸系统问题，甚至造成窒息。

火山灰会像水泥那样遇水凝结，并且吸水增重。30厘米厚的含水火山灰就能压垮大部分房屋。1991年皮纳图博火山喷发产生的火山灰，因为台风和暴雨变得潮湿而厚重，降落到了人口稠密的地区，约200人丧生于倒塌的建筑下。

不仅如此，喷发的火山岩浆裹挟着大量有毒的二氧化硫气体，随着火山灰在空气中弥漫，低浓度的二氧化硫会刺激患有呼吸系统疾病的人，高浓度的二氧化硫甚至可能令人致命。

火山灰的恐怖之处

少量的火山灰进入发动机、传感器等交通工具的仪器内部，就会造成设备堵塞、磨损等各种破坏，致使汽车、火车、飞机停运停航。

还能覆盖道路上的交通标识和指示线，火山灰还会降低道路和航线上的能见度，进而提升交通危险。火山灰遇水变湿后甚至会导电。

2010年3月，由于冰岛南部的艾雅法拉火山爆发，产生的大量火山灰在欧洲上空弥漫，多家航空公司宣布其赴欧洲的航班取消或延误。在冰岛火山大规模爆发之后，数千架进出芬兰、挪威、丹麦、瑞典和其他受火山灰影响的国家的航班被迫取消，英国民航机场全部关闭，欧洲多国受到火山灰的影响而中断航线。全欧洲的航空业都因限飞而受到重创。空中交通在很长一段时间处于瘫痪状态。

火山灰也可促进当地繁荣

火山爆发后，火山灰在喷发点周围区域广泛分布。火山灰含有不同数量的土壤养分，这些养分来自于喷射出的岩浆。火山爆发时会释放出水、二氧化碳、二氧化硫、硫化氢、氯化氢以及其他有害物质但也释放出岩浆中丰富的硅和氧。

此外，火山还喷发出岩石碎片，如辉石、角闪石和长石，含有丰富的铁、镁和钾元素，这些都是植物生长所必需的养分。因此，火山土壤大量沉积的区域（如火山喷发点附近的山坡和山谷），土质是相当肥沃的。

例如，意大利大部分地区是由石灰岩组成的贫瘠土壤，但那不勒斯地区（维苏威火山遗址）的土地就较为肥沃，这是由发生在3.5万～1.2万年前的火山喷发造成的。火山喷发为土地带来了植物生长所必需的矿物质，随着雨水将其风化和分解，这些矿物质被吸收到土壤中，它们就成为了植物生长所需营养的稳定供应源。

夏威夷是另一个由于火山爆发导致土壤肥沃的地区，火山爆发反过来促进了当地农业发展。在15～18世纪之间，在夏威夷的考爱岛、瓦胡岛和莫洛凯岛。芋头和红薯这类作物第一次在当地火山灰丰富的土壤中被种植，带来了极高产量，促进了当地的生产。如今，夏威夷的繁榮也与此密不可分。

（摘自《探索与发现》 欧阳鹏/文）